我国的正统王朝并不是一直都很霸气的，有时偏安于江南，名不习兵战乱一旦降临，很容易就被当时所说的“蛮夷”打的喘不过气，比如说南北朝时期的南梁，就曾经向鲜卑族建立的北齐称臣。
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公元502年，萧衍受南齐萧宝融禅让称帝，改国号为梁，史称南梁。南梁的版图基本上维持在东晋衣冠南渡之后的统治范围之内。萧衍可以说是南朝中综合素质最高的一位皇帝，在他的统治下，南梁的经济军事实力都有很大的提升，萧衍唯一的缺点就是——活得太久了。
萧衍的后半生笃信佛教，可以说是信得走火入魔，自己就曾经四次出家，都被大臣们用重金赎回。人老了本来就容易心软，再加上我佛慈悲，所以萧衍再也不是那个雄才大略的开国之君，而是刚愎自用、不理朝政的“槛外人”。由于各种自己的疏忽大意，接受了从高澄叛变而来的侯景。再由于自己的疏忽大意，侯景最终还是叛变了，经过一年多的围城，侯景最终攻破建康，不久之后，在位长达四十八年的萧衍被活活饿死。享年八十六岁。
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萧绎起兵击败侯景，后不久又被西魏宇文泰所擒杀，王僧辩与陈霸先拥立萧方智为帝。后来王僧辩在北齐军队的威逼之下，不得已废除萧方智，改立北齐的俘虏萧渊明。
所以萧渊明实质上就是北齐所立的傀儡皇帝，向北齐称臣是毋庸置疑的。
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但是，不久之后，曾于王僧辩为刎颈之交的陈霸先起兵诛杀王僧辩，废黜了萧渊明，再次拥立萧方智为帝。萧方智登基之后，依然请求向北齐称臣，并宣布将永远作为北齐的藩属国。
当时的南梁经历了南渡以来前所未有的重创向北齐称臣确实是不得已而为之。