北齐隶属于中国历史上南北朝，其统治区域大概是今天的黄河下游一带，统治中心在河北山东一带。高演是北齐的第三位皇帝，高演虽出身皇族，过着养尊处优的生活，但他没有什么恶习，并且勤于政务。在侍奉文宣帝高洋的时候，高演经常劝说皇帝高洋改掉一些不良习气，把精力用到政务上来。
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高洋去世后，其太子高殷登上皇位，高洋作为高殷的叔叔，身份显赫，并且经过多年的锤炼，有着优秀的政治才能，在北齐朝廷内声望很高。叔侄二人都担心对方会夺了自己的权力，加上身边附庸的挑唆，叔侄二人在一场围猎中爆发了冲突。在这场宫廷政变中，高演凭借着自己的才能、威望与人脉，战胜了年轻的皇帝高殷。
高殷被废除后，高演登基为帝。高演在为政期间，实行了一系列的恢复农业生产的政策。先是改革了北齐的一些严苛法律，释放了宫廷里的很多女奴。大力实行屯田法，奖励耕种。在军事上，高演并没有与北齐的死敌北周进行战争，而是让百姓平静地生活。虽然没有进行大规模战争，但是对于北方草原民族骚扰中原地区，高演整兵对其进行打击，解决了边塞祸患。
然而高演只当了一年的皇帝就病逝了。高演在一次打猎中，因为自己的马匹被狡兔惊到而跳起，高演从马上摔下来，肋骨折断。高演因为秘密杀掉了废帝高殷，总觉得对不起兄长高洋，在养病期间屡屡幻想高洋来向自己索命，不久高演就病重去世了。
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高演是北齐王朝的皇帝，高演的皇后在历史上被称为顺成皇后，顺成皇后本姓元氏，后来被赐姓步孤六氏。元氏在高演做常山王时就嫁于他为妻，后来高演当上了皇帝，元氏顺理成章地当上了皇后。
顺成皇后的儿子高百年因为在其父高演病逝的时候年纪幼小，高演为了保护他的周全，就让自己的弟弟高湛来做皇帝。但是在高百年成年后，高湛的疑心越来越重，加上一些奇特的自然现象，高湛最终杀害了自己的侄子高百年，也就是顺成皇后的儿子。
高百年死后，顺成皇后也被软禁起来，不允许她和任何人见面。后来有人告发顺成皇后和自己的母家有书信来往。皇帝高湛严令彻查，果然查到了一些书信，顺成皇后的母家因此获罪。顺成皇后一直被软禁着，高湛死后，其子高纬继位，后来高纬治理下的北齐覆灭于北周大军，顺成皇后随北齐皇族被抓至长安。
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顺成皇后在北周皇宫中为奴多年，直到年老的时候才被放出来，当时是杨坚为北周的丞相。顺成皇后被放出后，回到了山东老家中。顺成皇后的一生，充满了波折，自己的儿子被自己的小叔子杀死，自己又被小叔子软禁，而且又赶上国破家亡，其一生是非常得悲惨。
顺成皇后虽然是皇帝高湛的嫂嫂，但是高湛并不是一个遵守礼仪的人，在高湛的哥哥高洋的葬礼上，高湛听说自己的嫂嫂有仙丹妙药，准备把这些药物给先帝高洋陪葬。于是高湛命令太监去向顺成皇后索要，顺成皇后不给，高湛觉得丢了面子，就抢夺药物，并让太监抓着自己嫂嫂以头碰地。