康熙是个好皇帝，更是个好学生，汲取西方科学知识如饥似渴。但他也是个爱吃独食的皇帝，学到的科学知识都装在自己的脑子里，或者顶多在皇族内部朋友圈分享转发一下，并没有群发给专制下的天朝子民。西方科学，俨然成了康熙在臣民前得瑟的一个手段。在逞能的道路上，康熙开始了一场说走就走的旅行。
明末清初，外国传教士陆续进入中国。到康熙在位时，中国已经有意大利、日耳曼、法兰西等多达11个国籍的外国传教士。传教士的目的只有一个，传教!传教就需要洗脑。外国人也深知“擒贼先擒王”的中国古训，于是，洗脑就先从康熙下手。
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为了讨好康熙，传教士一边将欧洲带来的各种新鲜玩具——科学仪器送给康熙，一边给康熙不断“戴高帽”。这个说他是“千古一帝”，那个说他是“万古明君”。康熙一边陶醉于传教士的赞美，一边痴迷于西洋的科学工具。
康熙本来是读着四书五经长大的，阅遍中国各种传统文化典籍。偶然遇到西方自然科学，甚是惊喜。惊的是，天朝上国的外面竟然还有这样神奇的学问;喜的是，这些新鲜的东西我康熙居然都接触到了。这就犹如长期面对宫中三千佳丽，突然出现一个高鼻梁、蓝眼睛的异邦金发美女，康熙的口水流了一地。
康熙最喜欢数学，包括几何、代数，尤其喜欢摆弄各种测量工具，如半圆仪、圆规、几何多面体模型，还有世界最先进的盘式手摇计算机。据法国传教士白晋回忆，长达两年的时间里，康熙把业余时间全部放在学习数学上。各种数学定理公式口诀烂熟于胸，数学仪器的应用也熟练自如。
每天的几何绘图是康熙最爱，什么等腰三角形、平行四边形、圆锥、圆柱等等。白天学西方几何，晚上思考中国哲学，偶尔还会发出“人生几何”的感叹。
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康熙对天文学与测量学也非常痴迷，尤其是见到各种各样的测量仪器，简直和小孩见到玩具差不多。康熙为此收藏了很多测量仪器，不仅有传教士进贡的纯西方仪器，还有他谕令造办处制造的中西合璧的测量仪器。在制造测量仪器方面，康熙给出了很多科学的指导意见，堪称专家。
1673年，耶稣会士南怀仁奉康熙之命，建造了六座大型天文仪器，至今仍陈列在北京建国门古观象台上，基本保存完好。
坐 在院子里观测日月星辰、气象变化也是康熙的一项日常工作。太阳照射下物体影子的变化，月亮的圆缺变化，刮风下雨的规律，甚至包括罕见的日食、月食等，他对 此都有浓厚兴趣。他亲自实验，如在院子里插旗子，观测风向变化，还经常向大臣们炫耀，如计算出正午的日影，让大臣们等候验证。大臣的欢呼赞美让皇帝的虚荣 心得到极大满足。
不仅如此，康熙还经常出外实地科考。太监们可就受罪了，各种笨重的测量仪器经常要车拉人扛。他巡视江南，遇到河湖，就会兴起，用水平仪测试水位;遇到山川，就要测量山地距离。学霸康熙为后世留下了上千件精美科学仪器，如今大多保存在北京故宫博物院内。
然而，如此爱学习的康熙，却没有推动大清成为学习大国。到底是康熙的个人原因还是有外在原因?依笔者推测，康熙的个人原因居多。
一方面是维稳需要，维护并巩固爱新觉罗氏的统治，尤其是皇权的神圣光环不能有半点褪色。而当时西方科学知识的普及与基督教的传播是并行的。基督教的神权威胁皇权，科学知识又是开启民智的重要手段，两者皆不利于大清国继续开展愚民统治。所以西方传教士在康熙年间的传教并不顺利，到雍正时期，干脆被全部驱逐出境。
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另一方面，康熙也认为，百姓素质低，暂时无法适应西方工业文明。如有传教士欲出版人体解剖学书籍，康熙下令阻止，说：“此乃特异之书，不可与普通文籍等量观之，亦不可任一般不学无术之辈滥读此书。”
还有一点，就是康熙自大无知、天朝上国的心理优越感作祟。他心想，郑成功收复台湾时，拥有坚船利炮的荷兰人照样被打得屁滚尿流。康熙虽然尊敬西方自然科学，但仍认为不过是“奇技淫巧”。如此一来，众乐乐还不如独乐乐，“什么推广不推广的，我自己乐呵乐呵就得了”。
康熙时期的大清，国运日隆，皇帝本人也堪称勤劳好学。可作为一国之君，康熙拒绝大清与西方工业文明握手，又限制子民进行科学探索，用专制大国牺牲学习大国，以致失去成为近代大国的重要战略机遇。在这一点上，康熙大帝也只算是个“康师傅”。