万历皇帝是明穆宗的第三个儿子。明穆宗去世时，万历皇帝登基时年仅10岁。从1572年到1620年，万历做了48年的皇帝，令人吃惊的是，在这48年的皇帝生涯中，他曾经28年不上朝，也被人称为中国最神秘的皇帝。
有人评价万历皇帝是最懒惰的皇帝，甚至有人认为明朝灭亡就是因为万历皇帝28年不上朝的缘故，其实不是的，把这一切归咎于懒惰，是不对的。
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如果万历是因为懒而荒于国事，那他在位前期，种种励精图治亲力亲为的现象又作何解释?
万历皇帝一生有三个贵人帮他处理朝政，这三人分别是慈圣皇太后、冯保和张居正。
慈圣皇太后有着仁慈宽厚的母爱，万历皇帝对她十分尊重，偶尔她会参与政务，辅佐万历。
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冯保是万历皇帝从小玩大的朋友，所以长大以后成为了万历皇帝的得力助手，但是他主要是参与万历皇帝的生活琐事而已，更多是在饮食起居上照顾他。
真正对万历皇帝帮助最大的是张居正，他是万历皇帝的第一位严师，给予了万历皇帝很好的很好的教导，万历皇帝前期处理朝政的时候，多数都是和张居正一起参议的。正是这种和谐的君臣关系，带来了十年社会稳定，经济繁荣的万历中兴景象。
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因为一直都和自己的老师一起共事，长期以来使得万历皇帝对张居正有了依赖的感觉，在张居正死后，万历产生了厌政的情绪，但是在万历皇帝将近三十年不上朝的期间，明朝社会依旧稳定，而且还有著名的“万历三大征”，有平定蒙古人叛乱的宁夏之役，平定南疆土司的播州之役，抗击日本的朝鲜之役。
而且，通过解放后对万历陵墓的考古发掘，我们才发现，万历并不是故意不上朝，而是他身体有疾病，行动不便。即使他那么多年没有上朝，但是他仍然对朝政把握得牢牢的。
万历皇帝死后到了明朝后期，各路官员越来越嚣张，党同伐异，朝廷支离破碎。女真趁虚而入，明朝的气数将尽，这就是为什么有人说万历皇帝是千古一帝，也有人说是千古罪人，现在我们依旧不能理解他。