大渡河下游，两岸高山，一河怒水，惊涛澎湃，太平天国名将石达开率领数万大军进驻河边的紫打地，因山洪暴发，抢渡不成，粮尽援绝，最后全军覆没。
百余年来，特别是近几十年．议论太平天国的功过是非，议论石达开功过是非的文章颇为不少。但是非常遗憾，比较之下，探讨历史真相的文章寥寥。如果在不明真相之前，即大加评论，甚或作出结论，一经与真相对照，就成了无的放矢，说了等于不说，岂不浪费时间精力!对于石达开的“盖棺论定”， 最关键的史实是他最后在大渡河边覆军时 的真相。了解这一段真相，才能谈及石达开的功过是非。
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叙事的时间是从公元1863年5月14 日至6月13日，刚刚一个月。空间是在四川省石棉县的安顺场(当时的地名叫做紫打地，是彝语译音)。在这一个月中，石达开部的活动范围只在安顺场及其附近的30公里之内。为了便于说明问题，特先列表以记大事，再加以说明
公元1863年5月14日，天历癸开13年四月一日，清历同治二年三月廿七日
石达开大军约3万人到达紫打地，当时大渡河对岸尚无清军，石达开派小队渡河侦察后又返回。
公元1863年5月17日
大渡河对岸发现清军．石达开作试探性抢渡，不利。
公元1863年5月21日
石达开军大规模枪渡，因洪水猝至，5000精锐无一生还。
公元1863年5月22日
他们转而抢渡松林小河，也不利
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公元1863年5月23日
移往松林小河河口以上10里磨坊沟枪渡，仍不利。公元1863年6月4日最后一次抢渡大渡河，仍被清军击退。石达开决定向土司王应元赠金议和，请求让路。
公元1863年6月9日
石达开与王应元两次谈判不成，遂决定率残军6000人冒死突围。
公元1863年6月11日
他们又被老鸦漩水势所阻，突围无望，乃与本地清军杨应刚谈和。
公元1863年6月12日
谈判结果．是先遣散4000人，余2000人不缴军器，移驻大树堡待命。
公元1863年6月13日
清军唐友耕部过河袭击，从杨应刚军中劫走石达开等5人
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石达开久经战阵，在抢渡大渡河之前已经做了不少准备工作。一个多月前他们在云南巧家抢渡金沙江，清军即毫无知觉。这次从西昌(当时称宁远府)北上，己有先遣队伍数千人，由赖裕新率领，经大树堡抢渡大渡河，过富林北趋成都。他是在得到赖裕新已顺利渡河的确讯之后，才率大军出发，全军估计约3万人，都是百战精锐。为了迷惑敌人，他北上时不走赖裕新走过的大路，另选一条山间捷径，渡河地点也不在大树堡，而改在大树堡上游的紫打地。
他们到达紫打地时，是阴历四月甘七日。从本地父老口中得知，涨水季节，最早也要到阴历五月初。全军渡河，只需要几天工夫，所以还有充分的准备时间。安顺场是大渡河上一个比较重要的渡口，能够征集到一些船只。石达开到达的当天，立即派出侦察部队渡河，到北岸的上下游各地进行侦察，没有发现任何敌情，才决定停留三天，尽力征集船筏，并做好一切渡河的准备工作。