谢玄是东晋名士“方外司马”谢奕的儿子、“咏絮才女”谢道韫的弟弟，因指挥淝水之战而流芳千古。
谢奕死得早，谢玄从小跟着三叔谢安长大，爷俩的感情特别好。某年夏天，谢玄正在屋里呼呼大睡，谢安一大早来找他。谢玄来不及穿衣服，光头赤脚地就去开门了，然后才穿上鞋给谢安问安，被谢安打趣说是“前倨而后恭”。
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除了会打仗，谢玄的智商也不低。一次，谢安出题考子侄们：“咱们老谢家的子弟何尝需要从政，为啥我还要求你们每个人都得成才呢?”就在大家还在考虑时，谢玄脱口而出：“这就好比芝兰玉树，谁都想让它们生长在自家的庭院里啊!”这回答正中谢安心坎。谢安又问他：“《诗经》中你最喜欢哪句?谢玄不假思索地回答：“昔我往矣，杨柳依依;今我来思，雨雪霏霏。”谢安大笑说：“你真是个性情中人。”别看谢玄这么优秀，他年轻时也是个贪玩叛逆的问题少年。魏晋是个看脸的时代，不少男人都“胡粉饰貌，搔头弄姿”。
谢玄也喜欢赶时髦，他经常随身佩戴紫罗香囊，腰上挂条漂亮的丝巾，浑身上下收拾得喷香扑鼻，一副标准纨绔公子的形象。谢玄自觉潇洒风流，谢安却大为头疼，担心侄子走上伪娘路线，但若是当面训他，又怕伤到他的自尊心。一天，谢安把谢玄叫过来，要跟他赌两把玩玩，赌注就是他佩戴的那个紫罗香囊，谢玄兴致勃勃地答应了。结果，谢玄一上来就输了，没办法，只好解下香囊交给谢安，谢安接过来，随手就丢火里烧掉了，然后若无其事地继续跟谢玄赌。谢玄一看就明白了三叔的心思，以后再也不佩戴这类物件了。
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谢玄年轻贪玩，有时难免不求上进，谢道韫就毫不客气地质问他："小玄子，你怎么一点都不长进呢?是因为闲事太多分心，还是因为你智商原本就低啊?"谢玄很惭愧，从此发愤图强，在出仕后招募士兵训练成“北府兵”，并在淝水之战中以少胜多，大败前秦，没有辜负三叔和姐姐的期待。
戎马生涯之外的谢玄，富有生活情趣，为人潇洒纵意，一派名士范儿。在京口养病期间，他酷爱去吴兴溪边钓鱼，并且擅长钓鱼，每次都钓到很多，吃不完就腌成咸鱼，寄给远在老家的老婆或送给亲戚朋友。全晋文》收录谢玄十篇文章，居然四篇都与钓鱼有关。不过，这个不算高雅的小爱好也被人埋汰过。
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一次，某名士设宴邀请谢玄，名士的侄子作陪。期间，名士的侄子举杯劝酒说：“谢大将军，我敬您一杯。”谢玄随口说：“正该这样!”名士的侄子认为谢玄对自己不礼貌，“噌”一下站了起来，一拍桌子，气愤地说：“姓谢的，你跩什么跩，你不过是个吴兴山溪里钓鱼的碣(羯)奴罢了，怎么敢这样摆谱!信不信我削你!”谢玄也不生气，拍着手笑着对名士说：“你看你这个混球侄子，多不懂事，竟然想削我这个大国诸侯!”
可惜谢玄去世得早，自从他和他三叔相继过世后，谢氏虽仍是世家大族，但其家族的影响力已远不如前，谢玄的风姿也就成了绝响。