李鸿章和张之洞，同列“晚清四大名臣”。两人有许多共同之处，均少负才名，聪颖过人。李鸿章9岁读完《四书》，24岁考中进士，授翰林院编修职务，成为当年安徽最年轻的翰林之一。张之洞少年被称为“神童”，13岁中秀才，15岁中举人，26岁中进士，历任翰林院编修、教习、侍读、侍讲学士、内阁学士等职。
虽然这二人都见重于慈禧，既有相同政见，但也发生过政争。就个人关系而言，既构不成什么同党，也不是什么政敌。而从兴办洋务而言，他们属同一个营垒，李是洋务领班，张是洋务殿军。从对外交涉方面看，李在中法之战、中日甲午之战中主和，张之洞主战。因此同李时迸发政争
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李鸿章和张之洞作为晚清重臣，功过是非，很难评定，正所谓人将死其言也善，从他们的遗嘱，我们看出很多东西。
1901年某日，李鸿章自知来日不长，上了最后一道奏折，实际上也是他的遗嘱。奏折里，他在叮嘱最高统治者要“举行新政，力图自强”的同时，也表白自己的心迹，说“服官四十年，未尝因病请假”“臣受知最早，蒙恩最深，每念时局艰危，不敢自称衰病，惟冀稍延余息，重睹中兴”。
时隔八年之后，1909年张之洞也油尽灯枯，则留下遗嘱：“人总有一死，你们无须悲痛，我为官四十多年，勤奋做事，不谋私利，到死房不增一间，地不加一亩，可以无愧祖宗。望你们无忘国恩，勿坠家风，必明君子小人之辩，勿争财产，勿入下流。”
说起来两人都曾经大权在握，显赫一时，尤其在洋务运动中，大展身手。
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李鸿章积极筹建新式军事工业，仿制外国船炮，开办大型兵工厂。后来他又开始筹办海军，建成北洋舰队。在民族工业方面，先后创办河北磁州煤铁矿、天津电报总局、上海机器织布局、江西兴国煤矿、津沽铁路等大批民用企业。李鸿章还开办上海广方言馆等新式学堂，积极向西方派遣留学生，所有这些举措，都对中国的近代化进程产生了深远影响。
至于张之洞呢?也曾经以武汉为中心，先后创办了汉阳铁厂、湖北枪炮厂、大冶铁矿、湖北织布局、缫丝局、纺纱局、制麻局、制革厂等大批近代企业，资本总额约1130万两白银。其中的汉阳铁厂共有铸造厂、打铁厂、机器厂、造钢轨厂和炼熟铁厂等六个大厂、四个小厂、两座钢炉，工人3000人，外国技师40人，这在世界科技不怎么发达的19世纪，绝对是一个奇迹。
如果单论两人的名声，张之洞比被骂为“卖国贼”的李鸿章要好上许多。
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其实这不难理解，李鸿章初入仕途时，只是中产之家，而最盛时居然有田100多万亩，难怪当时有人讽刺他“宰相合肥天下瘦”。正因为如此，他上奏折时只言国事，而不敢像清流代表人物的张之洞一样，声明自己“不谋私利”。这大概也是后人称赞张之洞，而大骂李鸿章的原因之一吧!