朱允炆是朱元璋的长孙，1399年登基，史称建文帝。
1402年，朱元璋第四子、燕王朱棣发动靖难之变，登上帝位，史称明成祖。
南京城破时，有人说建文帝在大火中烧死，有人说建文帝逃出南京、云游四方。
其中最广为流传的一个说法是，建文帝出逃后剃度出家39年，曾经在广西横县南山应天寺隐居15年。
当年，得知南京失守时，建文帝长吁短叹，想自杀以谢国人。翰林院编修程济说：“天位已去，天年未尽；国土虽失，社稷未亡。陛下若削发出走，或有生路。”
这时，身边的宫人也捧着朱元璋留下的一只小木箱，跟建文帝说：“先帝有言，遇到危急时再打开”。
建文帝打开木箱，看见里面有一把剃刀和一份度牒，知道是天命难违，痛哭不已。
建文帝趁乱逃出南京，削发为僧，执度牒云游了四川、云南、贵州和福建、广东等地，最后进入广西，在横县应天寺（也叫寿佛寺）隐居。
不知不觉间，建文帝已经流亡39年了，年近古稀。当年跟他结伴的人老的老，死的死。老皇帝萌生了死后将尸骨葬在祖先旁边的念头。
当时，朱棣已亡，朱棣的儿子和孙子都是短命的皇帝，在位的是朱棣的曾孙明英宗朱祁镇。
横州（今横县）知州近在眼前，建文帝却没法知会朝廷。因为按照明朝规矩，四品以上的官员才有资格直禀皇上，而横州知州不过六品，建文帝只得另想他法。
一天晚上，建文帝做了一个梦，朱元璋在梦里说：“孩子，你磨难期尽，应当辞僧还俗。沿郁江西北而上，可遇到思恩贵人。”
建文帝醒来，又想起当年皇爷爷的那只救命木箱，果真化装成商人，乘船沿郁江而上。
没几日，船来到一个叫思恩的地方。这是一个土州，建文帝得知后，兴奋异常。
“莫非我的贵人就在此处？可人海茫茫，到底谁才是呢？”
当时思恩土州的州治在右江果化江边（今平果市古城镇）。按当时的规矩，土州知州可以直奏朝廷，建文帝在当地一处庙宇栖身后，便跟人打听思恩土州知州岑瑛的下落。
岑瑛为人正直，诚实可靠，建文帝更认定他就是皇爷爷托梦的贵人。
一天，岑瑛乘轿出行时，一个僧人挡道而行，毫无避讳。
随从见状，上前呵斥，僧人也不畏惧，还掏出一纸要呈给岑瑛。
岑瑛下轿，接过纸书细读起来，只见那是一首诗：
流落江湖四十秋，
归来不觉雪盈头。
乾坤有恨家何在，
江汉无情水自流。
长乐宫中云影暗，
昭阳殿里雨声愁。
新蒲细柳年年绿，
野老吞声哭未休。
岑瑛赶紧问僧人姓甚名啥。
僧人自称建文帝，从南京出走近40年，渴望死后归乡葬骨。
岑瑛大惊，命左右厚待建文帝，然后速报广西巡按御史，并直奏明英宗。
不久，朝廷回旨，由各驿站护送建文帝回京，一路上号称为老佛。
因护送建文帝有功，明英宗下令将思恩州升为思恩府，岑瑛升为知府。