可想而知曾国藩的天赋真的是不怎么样，跟他祖宗曾子比起来那真是差的太远了，但曾国藩的精力旺盛，不轻言放弃，他考秀才，考一次不中，考二次不中，连着考了七次，一直到23岁才中秀才，而且还是倒数第二名，比起当时的左宗棠14岁中秀才，梁启超11岁中秀才，那真是差的不是一丁点，虽然他是笨了一点，但他勤奋，而且是持之以恒，所以才造就了我们现在所熟悉的曾国藩。
21岁那年他照常去考秀才，交完卷心情大悦，因为他觉得自己考的特别棒，这次绝对能中，结果放榜的时候，他被学台专门写了篇文专贴在悬牌骂他，那时候的学台相当于现在的教育厅厅长，骂他文章文理太浅，实在没有深度，没让他中秀才，就给了他一个佾生，这个佾生就是充任孔庙中祭礼乐舞的人员，但也算还好，至少下次可以不用再参加县试、府试了，但这个对于曾国藩来说觉得是奇耻大辱，因为悬牌相就是告示，相当于所有人都看的到，他觉得很受侮辱。
于是他改变了学习方法，重新在学，在第二年23岁的时候考上了，24岁就进入了岳麓书院，进了岳麓书院之后他的命运就开始顺畅了，而且是特别顺，为什么呢？一进去，之后又还中了举人，到了28岁的时候又中了进士，进了翰林院，进了翰林院就可以当官了，之后短短十年，他继续七次跃升，皇帝给他的官职叫礼部侍郎，这个官算挺大的了，他可以直接给皇帝上书写信，甚至他自己给家里人写信的时候，都说怎么这么奇怪，升的这么快？
1850年，道光三十年，道光皇帝去世，新帝咸丰皇帝继位，咸丰皇帝那时候才多大？只有20岁，特别有想法，一上台做的第一件事情就是广求进言，说你们有什么想法，有什么意见，都赶紧说出来。
曾国藩觉得皇帝这么有心，机会来了，于是他也给皇帝写了一封信，提出了很多的建议，皇帝颇为高兴，其中一个建议皇帝更是大为赞赏，是什么呢？说皇帝应该每天跟大家做日讲，换今天的话来讲就是培训，把大臣们一起召集起来，由皇帝给大家讲课，如果每天都能够坚持培训，必定会有效果，皇帝一听，觉得非常好，就跟曾国藩说，既然要讲课，那你去筹备一个讲堂来吧，画个草图，大概多大，大概方位。
曾国藩一听自己方案被采纳了，高兴坏了，回到家就开始画，但是问题来了，曾国藩他没接受过美术教育，不会画画，怎么办？随便画！瞎画一通，就给交上去了，皇帝一看，觉得画的特别难看，还给大臣们看看，这看完以后各个都是笑啊，说这画的也太难看了，最后这事还沦为笑柄，最可气的是他提的培训的事也慢慢的不了了之了。
前面我们说到他广求进言，虽然一开始还算可以，到处纳言，但到后面发现咸丰皇帝光是纳言，但不做事，每次批奏折都是“毋庸议”，意思就是别说了，你们说的方法不管用，朕自有分寸。
别人没说什么，曾国藩看不下去了，觉得自个特别憋屈，我们写了那么多的东西，那么多的建议，你都不用，既然这样那还纳什么言啊，曾国藩一气之下就给皇帝写了一篇要命的文章，叫《敬呈圣德三端预防流弊疏》，这一写不得了，这里面只要讲了三点。
第一点是说皇帝见小不见大，意思是小事精明，大事糊涂，批评皇帝有“琐碎”之风，整天只会把精力用在大臣们的礼仪上面，对派往广西镇压的人员却安排不当，说皇帝大事管不好，小事一大堆。
第二点是说皇帝“徒尚文饰，不求实际”鼓励大家进言，又不纳言，这么多人提意见，总有一个能用的吧，结果你全批“毋庸议”没有一项落实的，就算有几个被肯定的也没有好结果。
第三点说皇帝“刚愎自用，饰非拒谏。出尔反尔，自食其言”一开始说听取大家的意见，结果呢却老说“朕自持之”，“岂容臣下更参末议”。
曾国藩这是豁出去了，已经准备好砍脑袋了，可想而知当时他的脾气是多大，皇帝也气，咸丰皇帝大怒，要求查办他，而且马上就要办，幸好当时皇帝身边还有几个明白人，他们赶紧劝说这种人是个人才，千万不能查，皇帝最后想了半天，就放了他一马。
这还没完，他发现琦善和赛尚阿这二个大臣，老是犯错误，但其他的大臣呢就老是当没看见，大家觉得同朝为官能不撕破脸就不撕破脸，但曾国藩说不行，这二个人问题太严重了，必须严查，结果琦善和赛尚阿被流放了。
这一办，让他成为了孤独寡人，没人愿意跟他玩，整个京城的官员都不理他，甚至骂他，不与他同席，就是曾国藩在哪儿吃饭，周围的人都走，说这种人不能同席，就这样，曾国藩把所有人都得罪完了，弄的自己在京城也抬不起头来，之后又收到母亲去世的消息，就请假回家守孝了，也在这个世界结束了14年的京城当官生活。
1853年，那时候太平天国正值巅峰，可以说是所向睥睨，当时的清兵跟太平天国打仗，就一个词形容，叫一触即溃，就是一开打就跑啊，别说败了，当兵的一个个要么抽大烟的，要么做生意的，那时候的清兵已经堕落到何种地步了？就是训练都雇人去签个到。
皇帝给所有在家休息的官员发通知，说你们别休息了，每个人都出来办团练，就是组织当地的武装力量，曾国藩是湖南长沙人，在家正好闲的没事，说那来吧，于是就开始组织人员，这也就是湘军的由来，其他地方官员可能是忽悠皇帝，没办也说办了，要嘛就是借机贪财，要办团练，你们得捐款啊，但曾国藩不是，他是真办，而且还给自己取了一个机构名字，叫湖南审案局。
也就是在这个时候，他有了另外一个外号，叫“曾剃头”，曾剃头的名字就是从这个时候来的，那时候天下大乱，社会治安不好，很多人就趁机当土匪抢劫，他倒好，跟老百姓说有案例来我这儿报，类我这审，地方政府管不了的我来管。