说到湖南古镇，人们熟悉的多为凤凰和芙蓉，但发展了这么多年，总归是古城和商业化参半，很难找到最原始古朴的模样。沈从文的《边城》让凤凰火得一塌糊涂，而他笔下另一处已有6000年历史的古镇——里耶，却保持安详。在这里，或许能寻得几分静谧的古城之气。
书里写到：“白河上游商业较大的水码头名里耶。川盐入湘，在这个地方上税......站在里耶河边高处，可望川湘鄂三省接壤的八面山。”
没错，里耶地处湘西龙山县最南端，自古便是酉水河上的一个边陲重镇，湖南、湖北、重庆和贵州四省市在此交界，历史上为中原通往西南的重要水路通道，繁华兴旺，一度曾有“小南京”之称。
只是随着水路交通逐渐退出，里耶慢慢沉寂下来。如今虽为湘西“四大古镇”之一，却一直隐匿在湖南武陵大山深处，鲜少人知。也正因为此，使得里耶保存了许多未经雕琢的建筑和原生态的氛围，置身里耶古镇，会有种时光倒流的感觉。
古镇沿河而建，幽长的巷子在翻新后干净光鲜，两边排满土家族吊脚楼。留有古镇原貌的老街是北街，在青石板铺就的街道走走，仿佛只有阳光为伍。里耶古街历史悠久，清代就有中孚街、稻香街、万寿街、江西街、四川街等七街六巷五行。
现在大小商铺林立，房屋几乎都是前店后家的木房子，每户间赫然建有典型徽派建筑的马头墙，足以见得当年徽商对此地的影响。
沿街望去，游客甚少，当地人很安逸地过着自己小日子。阿婆的背篓里放着自家孙儿，悠悠地在街上摇晃；姑娘们在屋门口洗衣，也有更多在河边洗衣；老人坐在竹椅上品茶，叼着烟袋唠嗑儿。着实让人很羡慕他们怡然自得的生活状态。
在老街兜兜转转，开始憧憬转角会遇到什么样的风景。没想到在机器化的时代，还能看到手工制作的面条，长长的挂在竹竿上，于阳光下自成一道靓丽的风景线。
而里耶古城遗址和秦简博物馆则是里耶另外一道风景。里耶秦简，就藏于此博物馆内。这些2002年在古城一座古井里发现的37400多枚木片，看似不起眼，但模糊的文字隐藏着大量信息。它们记录了公元前221年秦帝国的建立到公元206年秦二世而亡的政治、军事、经济、文化等方面的内容。
虽然秦朝历史仅仅15年，但相关的文字记载资料极少，秦简的出土，等于一部秦帝国完整编年史，震动了整个考古界，要知道目前全国所有秦简加起来只有40000多枚。考古学家给出了“北有西安兵马俑，南有里耶秦简牍”的高评。
如今，按照2000多年前的里耶古城原貌，进行部分复原建立了秦简博物馆，很好地再现了战国军事要塞的布局风貌。踏上这片土地，看着千年的城池、砖瓦，真的很难想象在这么偏僻的地方曾经如此繁华。
也许这就是里耶古镇最吸引人之处吧，那份从容，那种与时空的碰撞，让你能恣意游走其间，感受历史的厚重。