老百姓有言，古代皇帝没有一个不好色的(除了小皇帝啊)，此言有道理。
虽然朱元璋与马秀英两人之间感情极好，但并不是说朱元璋的后宫生活就不丰富，朱元璋也是男人，是男人就喜欢美女，他性生活同样出色。
《明会典》称，“太祖四十妃嫔，惟二妃葬陵之东西，余俱从葬。”又有史书称是四十六嫔妃。不论到底哪一个数字正确，至少可以证明一点，朱元璋死前碰过的女人不低于40名。
具体见《国榷》中记载，有昭敬充妃胡氏、成穆贵妃孙氏、淑妃李氏、安妃郑氏、庄清安荣惠妃崔氏、安妃达氏、碽妃、宁妃郭氏、惠妃郭氏、顺妃胡氏、郜氏、韩氏、余氏、杨氏、周氏、贵妃赵氏、贤妃李氏、惠妃刘氏、丽妃万氏，等等。
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朱元璋对女人管理很严，甚至很残酷。一旦发现身边的女人对他不忠，或如刘邦的老婆吕雉那样有“红杏出墙”之嫌，那必死无疑。民间有一种说法，朱棣非马皇后所生，其母亲是碽妃。但生下朱棣后，碽妃便受铁裙之刑惨死。
“铁裙刑”是中国古代男人惩罚不忠女人的一种酷刑：将铁片做成刑具，形如裙子，逼犯人穿到身上，然后把“裙子”放在火上烘烤。刑具受热，犯人的皮肉如被烙铁烙，其惨状不言而喻，结果可想而知。
碽妃怀孕不足月便产子，受铁裙之酷刑。
朱元璋为什么要这么对待自己早产的女人?原来朱元璋怀疑她与人私通怀孕。当然，朱棣生母之死是一种民间传说，并不真实。但是，从中透露出朱元璋对待不忠女人的态度，还是有几分道理的。
汉、明两朝的帝王们，在生活上都是很荒淫的，两朝都出了很多风流帝王、荒淫皇帝。如汉武帝“金屋藏娇”、汉成帝“牡丹花下死”、明武帝“豹房纵欲”、明世宗“炼丹恋色”。
但是，朱元璋虽有众多嫔妃，连政治对手的女人也不放过，却独独没有“荒淫皇帝”的骂名，令人称奇。
刘邦不同了，同样是开国之君，民间则认为他是一位“流氓皇帝”。这到底为何?对性生活的态度决定历史形象。
刘邦与朱元璋历史形象的明显区别，也许还与他们各自的生理需要不同有关，不过最终还是各人在对待女色、对待妻子(皇后)态度上的不同所致。
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在历史上，朱元璋的残忍和狠毒是出了大名的，不少学者称其为屠夫皇帝，一点也不为过。朱元璋掌权和统治时期，一个个功臣，一个个文人，莫名其妙地在他的屠刀下丧命;就连一些远离政治的女人，也遭到了他的欺辱和残害。这些苦命的女人中，有村野女巫，有民间才女，有青楼娼妓，有属下婆姨，有功臣老婆，也有朱元璋本人自己的女人。翻阅史料，关于朱元璋残害女人的记载，让人触目惊心。
一个女巫因为懂些天文异术而被“戮于市”，一个才女因为被送上门而被“诛之於市”，一个娼妇因为陪将士过夜而被“诛之”，一个歌姬因为身着华丽服饰而被“劓去鼻尖”，华高、胡大海的婆姨因为尊僧信佛而被“投于河”，常遇春的老婆因为独霸老公而被“肢解”，徐达的老婆因为口无遮拦而被“杀于其第”，朱元璋残害女人的行径令人发指。除了残害与自己毫无关系的女人，朱元璋对待自己的女人也极其残忍，极其卑劣。
朱元璋称帝后，同历代皇帝一样广蓄美女，大批花季少女进入后宫。为了抑制宫女的正常生理需求，防止宫女们给他戴绿帽子，朱元璋竟然下令像“阉割”男人那样“幽闭”宫女，“于牝(按：阴户)去其筋，如制马、豕之类，使欲火消减”，以至于“女往往多死”(《耳谈》)。这种像处置畜生一样处置宫女的方式，可谓变态至极。此外，朱元璋对那些在浣衣院干粗活的罪妇也痛下杀手，出自朱元璋身边“御卫大驾”俞本之手《纪事录》记载“上疑其通外，将妇女五千余人，俱剥皮贮草以示众”，这不能不让人想起惨绝人寰四个字。
宫女遭受如此摧残，那些妃嫔们也是命悬一线，说不定一件什么事儿就会让朱元璋拿起屠刀。碽妃因为早产，提前一个月生下了朱棣，就让朱元璋觉得像吃了苍蝇，被赐以“铁裙”之刑，活活将其烫死;郭宁妃、李贤妃、葛丽妃在朱元璋的一次暴怒中同时获罪被杀，三具尸体装在一个大箩筐中，埋于太平门外。后来，朱元璋冷静下来，怒气稍解，便想将三人分开重新安葬，但三具尸体已腐烂在一起，只好在旁边立两个坟丘作三妃墓。
洪武十四年(1381)，宫中发生了一件丑闻，有人在御河中打捞出一个未足月的婴儿，显然是后宫妃嫔堕胎后扔掉的。对于这一宫禁秽乱，朱元璋闻讯后火冒三丈，无端怀疑是寡妇出身的胡充妃所为，于是亲手将她杀死，弃尸城外。后来，朱元璋想到胡充妃年近五十，不大可能做出这类荒唐事来，于是诏封其为昭敬皇妃。事情虽然过去了，但御河弃婴一案之谜团却一直窝在朱元璋心中。洪武十七年(1384)，有人密报胡美和他女婿曾秘密来往于宫廷，这便引起了朱元璋对胡顺妃的怀疑。
于是，胡顺妃就成为堕胎案的又一个牺牲品。
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朱元璋的妃嫔中，有很多人是被朱元璋处死的，有些妃嫔甚至像死狗死猫一样被抛尸荒野。有些妃嫔虽然侥幸陪伴朱元璋走完了有生之年，但她们自己也同时走到了生命尽头。李贤妃聪明俊秀，知书识礼，体恤宽厚，颇有心计，做起事来当断则断，干净麻利，很有政治家风度，被朱元璋称赞为汉朝班婕妤。朱棣为燕王时，曾派人秘密接触李贤妃，希望她能说服朱元璋立他为太子，被李贤妃严词拒绝。洪武三十一年(1398)，朱元璋病重，担心李贤妃这位才女将来会步吕后、武则天后尘，篡夺朱氏江山，便令其自尽，以绝后患。