在必要时就用武力来消灭任何反抗或者不服从的行动。一种是缴械，从元世祖至元十三年(公元1276年)征服了南宋的首都临安时起，就开始收缴民间的武器和马匹，定下极严厉的刑罚，强迫人民交出可以作杀伤用的武器，并且明令禁止汉人南人高丽人执弓矢兵仗。以后列朝都三番四覆，重申这办法。这样，一面是全副武装，威风凛凛，正规编制，千兵万马的征服军，另一面呢?是个别的穷困的被包围的被作践的被剥削的，而且是手无寸铁的人民。照理，蒙古贵族可以安心了，晚上可以睡得安稳了，但是，决不，他们还是在害怕，害怕人民在暗地里*，产生组织，害怕人民的反抗思想日渐传播，成为心腹的威胁。于是，另外一套又来了，叫作里甲。要点第一是编民户二十家为一甲，每甲派一个蒙古人作甲主，甲主有充分的权力，随时侦察甲民活动，除了写报告以外，有执行之权，他要衣服得给，要饮食得给，要童男呢?送上，要少女呢?赶紧送上，一有不是，立刻有灭门之祸。第二是*，夜间禁止通行：“一更三点钟声绝禁人行，五更三点钟声动听人行。”在这期间，老百姓被关在房子里，政府的军官军人和甲主是可以随便通行，半夜里也可以进民居访问以至调查的。第三禁止夜间点灯，在*期间绝对禁止，禁钟以前和解严以后，也只许小贩和儒生点灯。第四禁止*祠祷，祈赛神社，集场买卖，不管是宗教的迷信的以至商业性的*，凡是群众性的，有多人集合在一起的，一概禁止。第五禁止汉人田猎和练习武艺，禁止汉人学习蒙古、色目文字，不会武艺就不能打仗了，不懂政府所用的文字，就无法和使用这种文字的人相接触。这三整套办法互相配合，构成了天罗地网，铜墙铁壁，没有一点漏洞，透不出一点气，没有声音，连耳语也不敢，没有文字的抗议，连数说历史都是犯法的。出远门要有通行证，每一个地方都被孤立了，成为无量数的孤岛。没有消息，好的没有，坏的也没有。蒙古人的统治，把这个国度造成一个死海。
但是，虽然是死海，还不时有波浪，压力越大，反抗也越利害。严格的说，从南宋亡国的一天起，一直到红军大起义，这七十年中，汉人南人的反抗，一直没有停止过。从可歌可泣的崖山之役，张世杰、陆秀夫壮烈殉国后，起兵复国，几次失败，百折不回的文丞相(天祥)终于在至元十九年(公元1282年)十二月被杀于燕京，成仁取义。这两件事发扬了民族正气，感动了也号召了全民族和后代子孙，使他们明白，只有“驱逐鞑虏，恢复中华”才有好日子过，才对得起先烈，对得起民族。文丞相死的第二年，建宁路总管黄华起义，用宋祥兴年号;至元二十三年，西川赵和尚自称宋福王子，在广州起事;后至元三年(公元1337年)合州大足县民韩法师反，自称南朝赵王，都用恢复赵宋来号召。此外如至元二十年广州的罗平国，二十年漳、邕、宾、梧、昭、衡诸州(福建、广西、广东、湖南)的农民暴动，二十三年婺州(浙江金华)永康县民陈巽四之乱，二十五年广东浙江之乱，二十七年的江西之乱，成宗元贞二年(公元1296年)的赣州之乱，以至至元三年(公元1337年)广州的大金国之乱，至正八年(公元1348年)辽东锁火奴自称大金子孙之乱。前面跌倒了，后面的接着上去，倒下一个两个，起来了百个千个。这一连串的反抗运动，起因虽不完全相同，目标却只有一个，推翻这个坏政府!至正十一年(公元1351年)的红军大起义，正是这一连串反抗运动的延续和发展。
近因是蒙古皇室和政府的腐烂，像一所房子，长了白蚂蚁，把椽子栋梁都蛀蚀空了，一阵风便把整所的房子刮倒，当然，白蚂蚁也压死很多。
白蚂蚁一开头就把帝国给蛀蚀空了。大元帝国是由几个汗国组织成功的，以蒙古大汗的宫廷作中心。自从忽必烈大汗(元世祖)作了中国皇帝之后，破坏了大汗继承的规矩，以后的大汗都由实力派拥立，宫廷里的暗杀，战场上的火并，闹个无休无歇。成吉思汗位下的许多大王，分裂成几派，打了多少年仗。西北几个汗国各自独立，脱离了母国，大元帝国分裂了，蒙古大汗兼中国皇帝的统治权开始动摇了。
这一窝的白蚂蚁王是忽必烈大汗自己，他建立了这个窝，也蛀蚀了这个窝。他是一个贪得无厌的君主，为了积累更多的财富，发动了长期的广泛的海洋侵略。军费的负担无限扩大，增加了国内财政困难，只好任命一批做买卖的刮钱好手作大臣，专门搜刮财富，剥削人民，造成了贪污刻薄而又无能的政治风气，闹成对外打仗失败对内民穷财尽的局面。
军费之外，还有诸王的定期巨量赏赐，僧侣的宗教费用和宫廷的浪费。一年的收入还不够几个月的用度，没办法，只好加紧印钞票。元朝的钞票原来有很好的制度，发行有定额，可以随时兑现，和物价有一定的比例，通行全帝国，信誉极好。到了政府财政无办法，支用完钞票的准备金，变成不兑现纸币，加上无限制发行，发的愈多，币值愈跌，相对的物价愈高。到了十四世纪中期，整车整船运钞到前方，已经不济事了，一张钞还抵不上同样的废纸，不值一钱。国家财政和国民经济总崩溃了。
政治的情况也和经济一样，从元武宗以来，唱戏的，杀猪卖酒的，和尚道士，只要有门路，得到大汗欢心，就可做大官，有做到中书左丞、平章参政的。国公、司徒，多到无法计算。贵族诸王随便杀人，随便荐人作官。地主豪民犯法该杀的，只要买通僧侣，就可以得到大汗特赦。后来索性卖官鬻爵，贿赂公行了。尤其是蒙古色目的官吏，根本不知道有廉耻这回事，问人讨钱，各有名目，例如下属来拜见有“拜见钱”，无事白要叫“撤花钱”，逢节送“节钱”，过生日要“生日钱”，管事要“常例钱”，送迎有“人情钱”，发传票拘票要“赍发钱”，打官司要“公事钱”。弄的钱多说是“得手”，除的州美说是“好地分”，补的职近说是“好窠窟”。甚至台宪官都可以用钱买，像拍卖似的钱多得缺。肃政廉访司官巡察州县，各带库子(管钱的吏役)，检钞秤银，争多论少，简直在做买卖。《草木子卷四?杂俎篇》。大官吃小官，小官呢?当然吃百姓。民间有诗嘲官道“解贼一金并一鼓，迎官两鼓一声锣。金鼓看来都一样，官人与贼不争多。”同上《谈薮篇》。温州台州一带的老百姓，给官府榨苦了，在村子边竖起旗子，上面写着：“天高皇帝远，民少相公多。一日三遍打，不反待如何?”
