大地在撼动，狂风、暴雨、电光、雷声交织在一起，火药库爆炸了。
元顺帝至正十一年(公元1351年)五月，满身伤痕血迹的农民群，不约而同地，头包红布，作为标识，扛着竹竿锄头，长枪板斧，呐喊一声，杀向吸血的元帝国政府，这就是历史上的著名事件——红军起义。
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经过多年的酝酿、组织、教育，牺牲了多少优秀的领导人才，从血泊里锻炼出来的坚强的革命细胞，散布在各个受苦难的区域。大家一条心，推翻这个坏政府;一个目标，赶走害人的鞑子。正像放焰火一样，开头在东南角射出一支红色的火箭，眩眼的光芒照耀半天空。信号一发出，西面南面，四面八方都投射出一样颜色的光，十条、百条、千条，交织在天空，像无数条火龙，夭矫婉蜒，热生出光，造成了力量，照得大地一色，黑暗被消灭了，跟着来的是光明世界。
红军的队伍，数不清，说不完。拣重要著名的说吧：东系在颍州(今安徽阜阳)发动的，头目是杜遵道，奉韩山童的号令，占领了朱皋，拥有元朝米仓，开仓散米，一下子就团结了几十万人，攻下汝宁(今河南汝南)、光州(今河南潢川)、息州(今河南息县)、信阳(今河南信阳)。西系起于蕲(今湖北蕲春)、黄(今湖北黄岗)，由彭莹玉和尚领导，推徐真逸(寿辉)作头目，攻下德安(今湖北安陆)、沔阳(今湖北沔阳)、安陆(今湖北钟祥)、武昌(今湖北武昌)、江陵(今湖北江陵)、江西(今江西九江南昌一带)诸郡。起于湘水汉水流域的，推布王三、孟海马为头目。布王三的队伍叫北琐红军，占领了唐(今河南唐河)、邓(今河南邓县)、南阳(今河南南阳)、嵩(今河南嵩县)、汝(今河南临汝)、河南府(今河南洛阳);孟海马率领南琐红军，占领了均(今湖北均县)、房(今湖北房县)、襄阳(今湖北襄阳)、荆门(今湖北荆门)、归峡(今湖北秭归)。起于丰沛的，是芝麻李的队伍，控制了徐州(今江苏铜山)近县，和宿州(今安徽宿县)、五河(今安徽五河)、虹县(今安徽泗县)、丰(今江苏丰县)、沛(今江苏沛县)、灵璧(今安徽灵璧)，南边到安丰(今安徽寿县)、濠(今安徽凤阳)、泗(今安徽临淮)。前后不过几个月功夫，东西两系红军，东边从淮水流域，西边到汉水流域，像腰斩似的把大元帝国拦腰切作两段，从此南北隔绝，北边顾不到南边，南边的粮食也不能接济北边，死是死定了，只等着咽气。
大元帝国的崩溃，有远因，也有近因。
远因是赵宋320年的统治，相当宽大，拿定养鸡吃蛋的主意，对百姓说不上怎样好法，倒也不到剥尽刮干的地步。后期的几个君主虽然孱头孱脑，好事作不了，无论如何，总安不上“荒淫无道”的罪名。突然被穿羊裘喝酪浆拖小辫子的外族征服了，生活习惯甚至想法都完全不同的新的统治，激起人民反感。尤其蒙古和色目人色目人指蒙古人最初征服的钦察回回、康里、波斯等民族。在元代其社会地位仅次于蒙古人。的残暴屠杀，动不动就屠城，把一个城子里的人民，除去工匠以外的壮丁老弱悉数杀光，剩的少女少男，作为俘虏，叫作口，就是奴隶，子子孙孙不能翻身。加上奸淫虏掠，无恶不作，种种想像不到的血腥的事实，种下了民族间的深仇大恨。
在这外族统治下的社会组织，是畸形的不健全的。论文化，蒙古族非常落后幼稚。论人口，蒙古族统共不过几十万人。光凭了优越的武力来统治压迫被征服的几千万人民，由蒙古皇室、贵族、僧侣、官僚、地主、商人所组成的统治集团，和用以维持这政权的大量军队，吃的、喝的、穿的、用的一切费用，都由汉人南人元代的汉人指金的国民和高丽契丹女真等民族，南人指宋治下的人民。负担。汉人南人的生命财产却没有保障，随时会被打、被抢劫、被没收，甚至被逮捕、被诛杀，无处伸冤，也不许伸冤。政治地位呢?朝廷和地方机关的长官，必须是蒙古人或者色目人，汉人南人只能担任不重要的职务，用人的标准是种族而不是能力和学识。至于被抑勒作口的，就更惨了，简直不被当作人，在主人的眼中，口只是一种活的工具，或者是可以卖钱的牲口。这个统治集团同时也是大地主，土地的来源是抢劫、占领，说不上买卖，干脆一句话，没收。全国最大部分的最好的土地，经由这种方法，转移到少数的脑满肠肥的外族手里，汉人南人除了一小部分甘心作顺民，作走狗的以外，被迫失去了土地，成为贫农和佃户，最大规模的商业也被控制在回回人手里，他们替蒙古贵族经营财产，放高利贷、印子钱，也叫作羊羔儿息，来榨取汉人、南人的血汗。
就连蒙古色目人算在一起，在中国也还是少数民族，有一天被征服的人民组织起来，有了力量，他们就得被清算。加上所作的坏事也实在太多了，明知汉人、南人决不心服，有机会就会反抗，报仇。这一切，蒙古贵族心里明白、害怕，脸上虽然摆出一副狠相，骨子里正在怕得发抖。怕什么呢?怕人民有组织，怕人民有团结，一句话害怕人民有力量。
为了*人民，掐住人民的脖子，元朝政府采用了几种恶毒的办法：一种是驻兵，以嫡系的蒙古军驻防在河洛山东，据全国军事要害，以汉军、探马赤军《元史?兵志》：“蒙古军皆国人，探马赤军则诸部族也。既平中原，发民为卒，是为汉军。”驻防在淮水长江之南，带着一部新附军。蒙古军驻防是带家眷的，按一定时候换防。总计江南三行省建立了六十三处驻兵区《元文类卷四十一?经世大典序录?政典总序》。
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