很多人听过刘备在汉献帝面前自我介绍是其的皇叔，并条理清晰的说出祖上十八代的家谱，但如今被关注的却是刘备的父亲是谁?他的身份是否能站的住脚?
读《三国演义》，“皇叔”刘备的身份好像毋庸置疑，完全是一位经世治国的正派人物、他虽然家道中落，却根正苗红。刘备为什么自称皇叔呢?他有着怎么样的身世?刘备的父亲是谁?
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刘备字玄德，生于公元161年，涿郡涿县(河北涿县)人，听闻是中山靖王之后，汉景帝刘胜玄孙，刘胜的儿子刘贞于公元前117年被封为涿县陆城亭侯，后因宗庙祭祀时所献助祭用的礼金不合规定而被取消封侯。刘备的祖父叫刘雄，父亲叫刘弘。《先主传》记载刘备的祖父刘雄曾经官至东郡范县令，刘备的父亲刘弘早丧应是可信的。
刘备少年丧父，和母亲一起靠贩鞋织席度日。他家附近有一棵桑树像华盖，在树下和同族孩子玩耍时他曾说过：“吾必当乘此羽葆盖车”。
刘备家谱如下：
汉景帝刘胜--刘贞--刘雄--刘弘--刘备
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刘备的后人：
1、刘禅(长子，即阿斗)2、刘永(封为鲁王)3、刘理(封为梁王)4、刘封(刘备初到荆州时将其收为义子)
刘备为什么自称皇叔?
在《三国演义》第二十回中曾写道：曹操在上朝时表奏刘备军功，献帝问刘备祖上是谁。刘备说：“臣是中山靖王刘胜的后人，孝景皇帝的玄孙，刘雄的孙子，刘弘的儿子。”献帝便命宗正宣读宗族世谱，宗正说：“中山靖王刘胜乃是孝景皇帝第七子，胜生陆城亭侯刘贞。贞生沛侯刘昂。昂生漳侯刘禄。禄生沂水侯刘恋。恋生钦阳侯刘英。英生安国侯刘建。建生广陵侯刘哀。哀生胶水侯刘宪。宪生祖邑侯刘舒。舒生祁阳侯刘谊。谊生原泽侯刘必。必生颍川侯刘达。达生丰灵侯刘不疑。不疑生济川侯刘惠。惠生东郡范令刘雄。弘不仕。刘备乃刘弘之子也。”按照谱系排列，刘备便做了献帝的皇叔。
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鉴《三国演义》中所说，刘备的上十八代，均记载清晰。可笔者细究此文，却发现所谓宗族世谱实际上是罗贯中发挥天马行空的想象而胡编乱造的。所谓的“宗族世谱”不仅仅乱用人名、乱排辈分，更是虚构出一些人物。而实际上，陆城亭侯刘贞作为中山靖王刘胜一百二十多个儿子中的一个，因为“酎金案”被免除爵位以后，他的后代已经不可能继续封王封侯，而他这一世系自然也就被汉王朝的宗族世谱中除名了。
所以刘备的“皇族”身份并不可考。