在中国历史上，身犯险境而又能够死里逃生的皇帝为数不少，三国时期蜀汉的开国皇帝刘备就是其中的一例，他的逃生方法就是以装死避过劫难，虽说不够光明磊落，但不失为一个逃生的良策。其此举却留给了世人诸多的非议。
刘备，公元161年出生于幽州涿郡涿县(今河北省涿州市)人，是西汉中山靖王刘胜的后代，由于刘备的父亲刘弘早亡，家境开始落魄，少年刘备与母亲以织席贩履为生，过着艰苦的生活。
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东汉熹平四年(公元175年)，刘备的母亲让年仅十五岁的刘备外出行学，且拜了当时比较有名的原九江太守同郡卢植为师学习。在此期间，刘备以待人宽厚、为人正直豪爽的性格，因而结交了许多当地的朋友，另外还有许多的豪侠争着依附刘备。
不久，刘备赶上了汉朝招募新兵之际，于是毅然加入到此行列队伍中。其间，因立战功被授予县丞之职，地位仅次于县令或县长。不久又辞官。后来又任高唐尉、高唐令等职。再后来投靠于东汉大将军何进的都尉毋(音贯)丘毅。(《三国志·先主传》)。刘备从此逐步走上了东汉的政治舞台。
东汉中平元年(公元184年)，爆发黄巾起义，23岁的刘备率军大破黄巾军，因有功被封为安喜县县尉。
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东汉中平四年(公元187年)，原中山国的国相张纯与泰山郡的太守(即同乡张举)起兵反汉。张纯等与辽西乌丸首领丘力居结盟，抄掠蓟县(今北京西南)，杀汉护乌桓校尉公綦稠、右北平郡(今河北丰润东南)太守刘政、辽东郡(今宁义县)太守阳众等。拥兵十余万屯于肥如(今河北卢龙北)。张举自称天子，张纯自称弥天大将军、安定王，继而率众占领了青、徐、幽、冀四个州的不少城市、乡镇和村庄，杀了不少的官民。据《中国历史大事年表》记载：187年，丁卯，汉中平四年。原中山相张纯与原泰山太守张举、乌桓大人丘力居联盟，起兵攻掠蓟中，屯肥如(今河北迁安东北)。举称天子，纯称“弥天大将军、安定王”，寇略青、徐、幽、冀四州，杀略吏民。
逆贼气焰嚣张，国难迫在眉睫，面临此形势，灵帝立刻诏发南匈奴兵进讨张纯，最终南匈奴反而未果。灵帝慌了手脚。
国难当头，反贼当道，究竟该再派谁去抗敌呢?此时平原刘子平看到灵帝焦躁不安的样子，于是便向灵帝推荐刘备，因为刘备曾经在镇压黄巾起义军中取得过胜利，有率军打仗的经验，认为刘备是最适当的人选。灵帝应允。
然而出人意外，刘备在讨伐反贼张纯时，途中遭其强烈围攻，措手不及，惨遭失败。聪明的刘备佯装假死。结果不知内情的敌军见状，即刻下令撤退。后来刘备遇上故人，一同乘车离去，逃过一劫。据《典略》记载：“平原刘子平知备有武勇，时张纯反叛，青州被诏，遣从事将兵讨纯，过平原，子平荐备于从事，遂与相随，遇贼于野，备中创阳死，贼去后，故人以车载之，得免。”
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后来，刘备又先后投奔了其他地方诸侯，百折不挠，经过自己的一番打拼，终于脱颖而出，于公元221年在成都称帝，国号汉，年号章武，史称蜀汉，终于圆了自己梦寐以求的皇帝梦，成为了蜀汉的开国君主。
纵观中国2000多年的封建帝制历史，刘备当之无愧地成为了第一位以装死的方式而逃过劫难的皇帝，同时也是历史上唯一的一位。其帝王生涯史也引起了后人的诸多关注。