刘备一生有“三低”最著名，它们奠定了他王业的基础。
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一低是桃园结义。与他在桃园结拜的人，一个是酒贩屠户，名叫张飞;另一个是在逃的杀人犯，正在被通缉，流窜江湖，名叫关羽。而他，刘备，皇亲国戚，后被皇上认为皇叔，肯与他们结为异姓兄弟。这一低;使两条浩瀚的大河向他奔涌而来，一条是五虎上将张翼德，另一条是儒将武圣关云长。刘备的事业，从这两条大河开始汇成汪洋。
二低是三顾茅庐;为一个未出茅庐的后生小子，刘备前后三次登门求见。不说身份名位，只论年龄，刘备差不多可以称得上长辈，这长辈喝了两碗那晚辈精心调制的闭门羹，连关羽和张飞都在咬牙切齿，他却毫无怨言，一点都不觉得丢了脸面。这又一低，一条更宽阔的河流汇入他宽阔的版图，勾画出一张宏伟的蓝图，成就了一个千古名相。
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三低是礼遇张松。张松本来是想卖主求荣，把西川献给曹操的，但曹操自从破了马超之后，志得意满，骄人慢士，数日不见张松，见面就要问罪，又差点将其处死。刘备派赵云、关云长迎候张松于境外，自己亲迎于境内，宴饮三日;泪别长亭，甚至要为他牵马相送。张松深受感动，终于把本打算送给曹操的西川地图献给了刘备。这再一低，西川百姓汇入了刘备的帝国。
最能看出刘备与曹操交际差别的，要算他俩对待张松的不同态度了：一高一低，一慢一敬，一狂一恭。结果，高慢狂者失去了统一中国的最后良机，低敬恭者得到了天府之国的川内平原。
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在这个故事中，刘备胸怀大志，却平易近人礼贤下士，慢慢成就了自己的基业。与之相反，曹操心高气傲，目中无人，白白丢掉了富饶的天府之国，因此耽误了统一中国的大计。单从这一点上看，刘备是真英雄，虽然他没有所谓的气势架子;而曹操则一副狂徒之态，傲气冲天，耀武扬威。他因此吃了大亏，其实一点都不冤。