与其他皇帝立长子或者朝廷官员联名举荐的立太子方式不同，宋高宗创造了一种新的令人觉得非常荒诞的立太子方式，他用十个处女来选太子。因此宋孝宗赵昚能够得以继承皇位，一方面是因为宋高宗没有子嗣可以继承皇位，只能在赵氏宗亲中另选太子，另外一方面也是因为他对于宋高宗所送的十个绝色处女的处理表现。
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宋高宗因为在扬州逃跑时受到了惊吓，导致他失去了生育能力，因为没有子嗣后代，他就只能在赵氏宗亲中选太子人选，在仔细挑选后，最终选中了赵昚。然而赵昚在宫中待了快二十年，却迟迟没有被封为太子，原因有两个，一个是宋高宗对不是亲生的赵昚始终抱有戒心，另一方面是宋高宗的母亲显仁太后不喜欢赵昚，劝宋高宗立里一个养育在宫中的孩子赵琢为太子，这使宋高宗对于立谁为太子的问题上动摇不定。为了不惹显仁太后生气，同时也为了考验赵昚和赵琢两人，宋高宗想出了用处女来选太子，赠送赵昚赵琢两人分别十名美丽的处女，半个月之后，检查哪一方的美女中破处最少，就决定谁是皇位继承者。最后，送给赵昚的十名美女依旧是处女，而送给赵琢的十个美女已经都不是处女了，于是赵昚被宋高宗立为太子。
有人认为，宋高宗用处女来选太子的方法虽然看上去非常荒诞，但是实际也有高明之处。宋朝时期理学盛行，要求人清心寡欲、修身养性，而赵昚的表现则表明了他不近女色、品质端正，这使得他受到了宋高宗的喜爱。而事实证明，宋高宗的选择是正确的，宋孝宗赵昚是南宋最有作为的皇帝。
宋高宗的儿子
宋高宗在还没有失去生育能力之前曾有一个儿子，名叫赵旉。赵旉是宋高宗的儿子，而且还是唯一一个，因为在后期宋高宗因为受到惊吓而失去了生育能力，所以唯一的儿子颇受宋高宗的疼爱。他的母亲则是宋高宗的妃子潘贤妃。
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赵旉与建炎元年六月出生在南京，一出生就被宋高宗封为检校少保与集庆军节度使，受封魏国公爵位。建炎三年，因为金兵南侵，宋高宗赵构从南京逃往临安府，野心勃勃的苗傅、刘正彦两人趁此机会发动叛乱，强行逼迫宋高宗退位，做太上皇，历史上称这场叛乱为苗刘兵变。之后隆祐太后为了稳定朝中局势，出面下旨让赵旉继承皇位，并改年号为明受，而她垂帘听政。后来，一番周折后，苗傅等乱臣最终被当时的宰相张浚杀死，引发的叛乱也被平息。之后，赵旉退位，隆祐太后不再垂帘听政。赵旉在位时间极短，总共在位二十六天。
平息叛乱后，赵旉也离开扬州，返回临安，然而在途中发了高烧。高烧期间，一个宫女走路时不小心，绊倒了放置在地上的炉子，发出了很大的声响，使赵旉受到了惊吓而死，当时赵旉还相当年幼，去世时年仅三岁。赵旉死后，宋高宗与潘贤妃非常伤心，整整哭了三天，处死了照顾不力的宫女和保姆，赵旉还被宋高宗追封为元懿太子。
之后因为宋高宗失去了生育能力，没有子嗣，最后将赵昚认作养子，将他立为太子，由他继承皇位。
宋高宗退位
宋高宗退位是发生在绍兴三十二年的事，在这一年，宋高宗以“倦勤”为理由把皇位传给了他的养子赵眘，自己则坐上了太上皇的位子。宋高宗退位后仍然会偶尔干预朝堂之事，尽管他早就声明过自己已经累了，再也不关心国家大事了。宋高宗在淳熙十四年的时候去世，享年八十一岁。
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宋高宗赵构出生于1107年，是宋徽宗赵佶的第九个儿子，有着所有文人雅士们的爱好，不是附庸风雅，而是真真正正的喜爱，写的一手好字，并且吟诗作画无一不通。宋高宗赵构的文人成就很高，他的草书、行书有着魏晋风骨，曾经著有书法理论巨著《翰墨志》，也有墨宝《草书洛神赋》、《正草千字文》等传世。
宋高宗在艺术上的成就很高，但是在政治上却有点捉襟见肘。在宋高宗在位的时候，主要支持的还是主和派，也就是支持秦桧、汪伯彦、黄潜善等人，尽管也曾迫于多方压力而起用了韩世忠、岳飞等将领，但是之后不仅是把岳飞给处死了，把韩世忠等主战派精兵良将给罢免了。
罢免岳飞、韩世忠等人是出于向金人们屈辱求和的心态，并且在不久之后更是以“莫须有”的罪名处决了岳飞父子，以示自己坚决议和的决心，而之后更是对秦桧言听计从，承认金朝的统治权，而且每年还要向金朝纳贡。尽管如此忍让，金人的野心是宋高宗怎样都满足不了的，之后完颜亮更是大举入侵躲在南方的南宋，差点就要将朝廷拱手相送。之后不久，宋高宗便退位了。