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除了马匹和茶、丝绸、瓷器的贸易，大理国的使臣以及商人还注意采购宋朝的书籍。如1103年，大理国的使臣就入宋求“经书六十九家，药书六十二本”;1173年，大理国使臣在横山寨(现广西田东县)贸易时向宋朝提出了一长串的购买书单。因为受到从中原迁徙而来的族群以及中原王朝的持续影响，大理国的汉化程度很深。大理的官方通用文字是汉字，很多保存至今的大理汉文碑刻、诗文文辞隽雅。
一些制度也是仿照中原王朝的制度，如六曹制度，即模仿唐朝的六部制度;大理政权的最高统治者也称为皇帝，并有庙号和谥号;大理也开科取士，并设儒官、读儒书。如今，我们在美国大都会博物馆还能看到大理与宋朝关系友好的见证，那是一部绀泥纸金书《维摩诘经》，是1118年宋朝使团完成册封返回宋朝时，段正严特地赠送的。
在段正严的努力下，南方丝绸之路在一段时间里得到了复苏，汉民族与西南少数民族间的交流日益频繁，大大促进了民族的融合。在金庸的小说中，段誉从小笃信佛法、精晓园艺、精通棋术，是个彬彬有礼的贵族。而在历史上，段正严也是琴棋书画样样精通，史书记载他“善书荷花，喜琴，着有《玉荷诗笺》四卷，《琴谱》一卷，遗曲三首”。
大理国全国尊崇佛教，上至国君，下至庶民均以出家为荣。“以佛治国”的思想在政治制度上也有着充分的体现，比如各级官员都必须“通释习儒”，即通晓佛学的义理又熟悉四书五经。在大理王朝22代国王中，先后有10个国王当了和尚，这在中国历史上是绝无仅有的。而从小跟随大师学佛的段正严，最终也和伯父、父亲一样，禅位出家。
靖康之乱后，宋朝日渐式微，段正严与宋王朝的关系也渐行渐远。到了他的执政末期，段氏家族与高氏家族在王位的问题上产生分歧，导致大理诸王子的内争外叛，致使大理国政局陷入混乱。段正严心力憔悴，公元1147年，为缓和各方矛盾，他主动将帝位传予儿子段正兴，自己去无为寺削发出家了。之后，段正严长期在大理崇圣寺等佛寺修行，法名广弘。1176年，段正严以94岁高龄而终，庙号宪宗，谥号宣仁皇帝，史称大理宣仁帝。段正严的时代，是一个巨变的时代，他见证了宋朝由北宋到南宋转变的过程，也看到了周边各种势力的此消彼长。他依据形势寻找与宋朝高层交往的缝隙，最终达成了几代人寻求册封的愿望，从而保持了南方丝绸之路的畅通。这些举措保持了西南地区对中原的向心力，为日后的大一统打下坚实的基础。这位历史上真实的“段誉”，虽然少了一份江湖儿女的豪情与传奇，却有着一代明君的韬略与睿智。
