开国皇帝为了巩固自己的皇位，对功臣都非常忌惮，以至于大肆屠杀。不过李世民似乎是个例外（普遍认为，李渊并非开国皇帝，李世民才是），他在当皇帝的时候，并没有那样做。并且他还专门修了一个凌烟阁，把功臣的画像供在里面，供后人凭吊。那么，李世民为什么是这样的表现呢？
（李世民）
我认为李世民之所以是这样的表现，有以下几方面的原因。
一、不能杀。
首先我们要对开国功臣做一个界定。这里的开国功臣，主要是掌握兵权的那些功臣。实际上就算杀功臣，对于文臣也是用不着太提防的。刘邦杀了不少功臣，但文臣他一个都没动。赵匡胤也只是杯酒释兵权，并没有解除文臣之权。像朱元璋那种，文臣武将都一块儿杀的，在历史上是绝无仅有的。
也就是说，如果李世民要杀开国功臣的话，他要杀的，也应该只是武将。
不过，李世民实际上是不能杀武将的，因为虽然唐朝已经建立了，但是边关实际上还很不太平。突厥和高丽，还对唐朝新生的政权，构成了很大的威胁。唐朝还需要继续对边关用兵。如果把那些能征善战的开国功臣杀掉，对边关用兵的问题，可就没办法解决了。
实际上刘邦杀功臣，就造成了这样的麻烦。如果刘邦不杀功臣，那么白登之围这样的事情，根本就不可能发生。刘邦自己也感到了这个问题的严重。他自己回故乡的时候，就发出了“安得猛士兮守四方”的感慨。
（魏征）
二、不想杀。
李世民不知道开国功臣很危险吗？他为什么不想杀呢？
因为李世民这个开国皇帝的情况很特殊，他是通过玄武门政变获得皇位的。
历史上，所有通过政变获得皇位的人，如果他是清醒的明智的皇帝，都有一个特点，就是想团结更多的人，不愿意再行杀戮。比如杨坚发动政变夺位后，就没有做过杀功臣的事情。赵匡胤之所以要“杯酒释兵权”，其实也是为了避免进行更多的杀戮。
他们这样做的目的，一是要消除政变产生的恶劣影响，避免落人口实，同时树立自己良好的形象。二是要通过这种方式，给别人树立一个榜样，避免别人跟着学，也采用这种方式夺位。三是要通过这种方式，化解矛盾，不构成新的决裂。
李世民在这方面表现得尤为突出。他在玄武门政变之后，立刻就采取了宽恕一切的姿态。他对李建成、李元吉的那些部下都一概宽恕。就算他们在玄武门政变中，试图伤害李世民的家人，李世民也不予计较。他对李建成的首席谋士魏征，更是极为重视，言听计从。
李世民既然对李建成、李元吉的部下都能宽容，他当然能够宽容那些功臣了。
（尉迟恭）
三、不用杀。
实际上，李世民也是不用杀功臣的。为什么呢？因为这些功臣，都是自己的人。哪里还用得着杀呢？
刘邦为什么要杀功臣？因为无论是彭越、英布，还是臧荼、陈豨，这些人其实都不是刘邦的人，是中途投奔过来的，他们是不服的。就算韩信是刘邦的人，但韩信一来是就表现出了要单干的样子，刘邦对他一直很忌惮。而刘邦自己的人，比如周勃、曹参、灌婴等，他却对他们非常信任，一个都没杀。
李世民不存在刘邦这种情况。为什么呢？因为李世民在发动玄武门政变的时候，实际上已经把那些不是自己集团的功臣们给除掉了。一方面，他除掉了李建成和李元吉集团的功臣（当然了，我说除掉，并不一定是杀掉，夺了他们的权力，也叫除掉）。另一方面，李世民通过夺位，李渊集团的那些功臣们，也都纷纷下课了。
总之，当李世民当皇帝的时候，朝中的功臣，实际上已经完全变成了他的人。变成了他的人，造反的可能性就不多了，因而他也不用杀了。
实际上，也并不是不存在开国功臣想造反的问题，因为是自己的人，李世民就好直截了当地说。比如尉迟恭有些张扬，李世民就直接说：“及居大位以来，常欲保全功臣，令子孙无绝。然卿居官辄犯宪法，方知韩、彭夷戮，非汉祖之愆。国家大事，唯赏与罚，非分之恩，不可数行，勉自修饬，无贻后悔也。”这样直截了当把话说明，懂得道理的大臣，自然就会极为收敛。
当然了，也有一些大臣，李世民反复说，他依然不听的。比如侯君集和张亮，那样一来，李世民也不会客气地杀掉他们了。
（参考资料：《旧唐书》《资治通鉴》等）