道光不仅在生活细节上吝啬、抠门，在为政治国方面也是如此。
道光初年，新疆发生张格尔叛乱，数万清军万里远行，征战数年，终于平定了叛乱。
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道光八年(公历1828年)夏，清政府在午门举行献俘礼，现场山呼海啸般的“万岁”声令道光帝心潮澎湃、陶醉不已，他立即做出一件“壮举”——宴请平叛有功的将士。
几天之后，宴会在清漪园(光绪年间改名颐和园)万寿山下的玉澜堂举行。将军们筷子一挥，几碟小菜立即见底，吃又没得吃，退席又不敢，只好面面相觑，呆若木鸡。
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后来，在探讨新疆设防方案时，将军们提出的布防方案就是通不过。本来，将军们已经考虑到了道光帝的吝啬，准备上奏仅要一万八千名士兵镇守新疆，但道光帝一下子就给砍去了三分之二，只批准清军留守六千人。
将军们愤然回击，提出专守新疆东部，西部自治，不予设防的方案。道光帝又大骂他们放弃新疆防守，指责其居心叵测。
经过几年的争执，根据《清史稿》记载，最后决定于“各省绿营兵额内裁百分之二，岁省三十余万，以为回疆(本名西域，又名新疆)兵饷”，方案才得以通过。此后，在鸦片战争中，道光帝急于妥协，也不能不说与吝啬的个性有关。总之，在讨论诸如海防、边务、黄河治理等问题时，大臣一提到拨款，道光皇帝立即面露不悦之色。
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道光皇帝崇尚节俭，一则是生性吝啬，视节俭为理想、乐趣;再则，是以此作为挽救财政危机的一种对策。