明朝末期，一个以魏忠贤为首的宦官专权的昏暗时期。魏忠贤大肆排除异己，阉党势力横行天下。
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周顺昌是当时的公知，深得百姓推崇。因不满朝廷宦官专权杀戮不绝的现状，遂辞官回家。俗话说，是福不是祸，是祸躲不过，何况周顺昌又是个很重情谊的耿直之人。东林前六君子之一魏大中因上书弹劾魏忠贤，后遭魏忠贤门人设计陷害被捕。魏大中被捕时，正好路过周顺昌的老家，周顺昌亲自诣船迎接。值此逆境，周顺昌竟将自己的女儿嫁给了魏大中之孙，并将处在押解中的魏大中强留自家畅谈数日，斥责魏忠贤毫无顾忌。周顺昌的祸根就此埋下。
不日，魏忠贤同样设诬陷之计，逮捕了周顺昌。逮捕时，周顺昌同乡义士发动群众，为其伸张正义。押解官衙(毛一鹭，魏忠贤爪牙)的专横跋扈，激起了民愤，众人遂群起而攻之。毛一鹭万般无奈，只得暂时躲进厕所。事后，毛一鹭启奏魏忠贤，给众人判了了叛乱的罪名。按律，处死了为首的五人。
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但，榜样的力量是无穷的，“然五人之当刑也，意气扬扬，呼中丞之名而詈之，谈笑以死。断头置城上，颜色不少变。”实属慷慨就义的勇士。这场民愤更让魏忠贤措手不及，连坐的逮捕也得到了一定的消停。因害怕正义的力量，魏忠贤诸多计划的实施也变得逡巡不已，篡夺皇位的阴谋更是因胆寒而不敢轻举妄动。
1627年，这位史上被众人看做昏庸，其实很想励精图治的皇帝即位。崇祯即位后，就立马大力铲除阉党，治魏忠贤十大罪状，后魏忠贤在被流放的路上自缢身亡。崇祯的意欲励精图治，魏忠贤的自缢身亡，不得不说是那次民众暴动的意外收获;牺牲五人，换来是国事的变更与清明，此五人也应当以英雄树之。
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自古英雄不论出身，平明百姓往往才是最大的英雄。牺牲的此五人，均为平民出身，素不闻诗书之训，也不常论什么明主自由，但在大的正义面前，他们都能昂然前行，绝不是那种看看热闹，叽叽呱呱满腹牢骚之辈。
当时，吴郡的贤明之士，在魏忠贤败亡之后，也立马请求崇祯当局铲除魏忠贤生祠，安葬五人。当然，得到了当局的准奏。四方来的人士，经过五人墓碑前，无不痛哭流涕。五介凡夫，路见不平而愤臂，也忠能名垂青史，享受百代荣光。