何进，字遂高，河南南阳人，何进出生在屠户家庭，生活不是很富裕，但是他却有一个水灵的妹妹，何妹妹长的非常漂亮，最重要的是她有一双大长腿，汉书上记载何妹妹的身高是七尺一寸(东汉的一尺相当于23.1cm，七尺一寸就是165公分左右)。这在营养普遍不良的古代，已经算是顶级模特的标准了，皇帝作为全国权力最大的雄性，选老婆这件事当然不能马虎，他有专门的花鸟使，去全国各地挑选美女，何妹妹这么出众的身材，当然逃不脱花鸟使的法眼，20岁不到，就被送进了皇宫。当时的皇帝是汉灵帝刘宏，刘宏一看到何妹妹就两眼发光，恩，这妹纸不错，要了。不得不说，汉灵帝的身体确实是杠杠的，东汉后期的那些皇帝大多没有儿子，但是汉灵帝才一次，何妹妹就怀孕了。十月怀胎之后出生的儿子叫刘辩。
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刘辩是汉灵帝的第一个儿子，不知道是什么原因，东汉皇帝的儿子大多短命，出生不久就死了，汉灵帝捉急啊，万一这唯一的香火也断了，那可咋整，于是汉灵帝将刘辩送出了宫，寄养在一个道观里。生了儿子的何妹妹身份肯定不一样了，皇帝也喜欢啊，终于为皇家留了一条血脉，于是不久，何妹妹就被封为贵人。
贵人是皇后以下，最高等级的后宫嫔妃了，为什么不直接封为皇后呢，因为这个时候，汉灵帝已经有皇后了，她姓宋，我们就叫她宋皇后吧。宋皇后出生名门，她的父亲是京城的警察局长，是汉章帝的老婆宋贵人的堂曾孙女，反正和皇家也是带点亲戚关系，进宫的第二年，就被选为皇后了，这一年是公元171年，汉灵帝继位的第三年。
按照惯例，如果宋皇后希望这个皇后能继续做下去，甚至在汉灵帝死后垂帘听政，最好的办法就是害死何妹妹，然后将刘辩过继到自己的名下。当然这些事，皇后一个人干不了，必须指使太监们干，可是这个时候宋皇后和太监们已经闹翻了。
事情是这样的：
汉桓帝刘志有个兄弟，叫刘悝，皇亲国戚么，大小也是个王爷，刘志继位的第二年，刘悝被封为渤海王。曾经一块长大的兄弟，再见面时，一个在天上，一个就必须跪着朝天子扣头，看着那个一直带着自己玩耍的哥哥，高高在上的坐在龙椅上，刘悝心里不平衡了。
凭什么刘志就能成为万物之主，我刘悝哪里比不上他了，这么一想，刘悝就开始准备谋反了，可惜富家子弟，水平实在有限，刚捣鼓出来点动静，就被人告发了。
那是公元165年的一个春天，刘志33岁，回顾这位汉桓帝，他没什么野心，心地很善良，这也是为什么当初太学生和官僚集团，联合打击宦官的时候，汉桓帝坚定的站在宦官一边，将参与的太学生和官僚统统关入大牢，因为在汉桓帝看来，太监，在自己身边那么多年，是自己人。
而这次也是一样，刘志看着亲弟弟刘悝，没忍心，只是把把刘悝贬为廮陶王。廮陶王的封地很小，而且穷乡僻壤，住了一段时间，刘悝开始后悔了，他想重新回到渤海国，就托关系四处求人，恢复封国这种大事，刘悝只能求宦官，于是刘悝找到了十常侍之一的王甫。太监喜欢什么，钱啊，所以王甫答应刘悝的条件就是：事成之后，五千万钱。公元167年，也就是刘悝被贬为廮陶王后的第三年，汉桓帝刘志驾崩了，在遗诏里，刘志还特地嘱咐恢复刘悝的渤海王身份。人，往往在困难的时候，会夸大困难的程度，比如落魄的时候，觉得10万块钱是个天文数字，如果刚好急需用这笔钱，四处借款，什么要求都可以答应，但是等你从困难中缓过来，生活逐渐改善的时候，就会埋怨当初借钱给你的人，认为他们是趁火打劫。
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对于答应王甫的那五千万，刘悝开始有想法了，刘悝对王甫说，恢复渤海王身份这件事，是他的哥哥汉桓帝临终前的遗愿，跟王甫关系不大，所以拒绝了付钱给王甫。这下，王甫不高兴了，一直以来，太监都是横着走的，什么时候被别人耍过。于是一个阴谋出台了：
汉桓帝刘志因为没儿子，皇太后窦妙和大将军窦武，就指定了河间国解渎亭侯刘宏继位，当时，刘宏还在河间国呢，需要派人去接啊，然而，这个时候关于刘悝造反的流言开始起来了，江湖传言，作为汉桓帝亲弟弟的刘悝，要再次谋反，抢夺诏书，阻止刘宏继任皇位。
刘悝因为有案底，事情的结局就是，汉灵帝刘宏顺利继位成为东汉的第十二位皇帝，而刘悝因为谋反，全家百多号人，都被杀了。
这事本来和宋皇后也没啥关系，太监害死几个人，多正常的事，但是刘悝有个老婆姓宋，是宋皇后的亲姑姑，平时俩人感情很好，因为刘悝谋反，宋姑姑在监狱里自杀了。
虽然汉灵帝最宠爱的不是宋皇后，甚至俩人在一起的时间都不多，但是宋皇后端庄、温文尔雅，有一股自然的威严，所以在汉灵帝身边有很大的影响力。自己害死了人家的姑姑，就算身为中常侍的王甫，心里也有点发毛，就怕宋皇后突然暴起，报复自己。
王甫的做人哲学是：人不犯我，我要犯人;人若犯我，先发制人。于是，王甫出招了，这是个老掉牙的阴谋，却屡试不爽，因为任何人都怕死，更担心有人诅咒自己，所以王甫用的计策就是从汉武帝开始达到顶峰的巫蛊，首先王甫买通宋皇后身边的小太监，然后散步流言：因为常年得不到汉灵帝的宠爱，宋皇后在搞巫蛊。
就是这么简单，宋皇后被废了，最后死在冷宫。
宋皇后被废是在公元178年，两年后，也就是公元180年十二月初五，汉灵帝正式立何妹妹为第二任皇后，作为当今国舅，何进被封为侍中、将作大匠、河南尹。
作为外戚，何进的仕途和妹妹在后宫的地位，息息相关，然而何妹妹被封为皇后的第二年，就迎来了生涯最大的挑战。当时，何妹妹作为母仪天下的后宫之主，所有宫女、嫔妃都害怕她，但是汉灵帝毕竟只有24岁，荷尔蒙旺盛，一个何妹妹显然满足不了他，于是汉灵帝开始宠幸宫中的另一位美女，她叫王美人。