南朝梁武帝萧衍在历史上也算是响当当的人物，借着祖宗萧何的名声之后，加上善于干架，不经数年逐渐掌握了军中重权，随着形势的发展，逐渐取代了齐朝，在众人的山呼海啸般的“逼迫”下正式即皇帝位。
刚刚开始皇帝生涯的萧衍表现得十分不错，完全可以用“励精图治”来概括他早期的工作状态，并且取得了很好的工作成效。他还能一边工作，一边搞点文学创作，身边聚集了谢眺、沈约、任眆、范云等人，时人称之为“竟陵八友”，一时堪称文治武功，全国上下弥漫着文艺气候。
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可是萧衍突然跟大家开了一个天大的国家玩笑，脱去了龙袍跑到了寺庙里做起了和尚来，这下子整个朝廷顿时慌作一团，众大臣哭哭啼啼跑到了寺庙前，跪求他赶紧出来工作。君臣彼此拗了三天，梁武帝终于算是出来工作，与此同时宣布大赦天下，改年号“大通”。大家以为皇帝的这次出家总该是过去了吧，孰料两年后再度披上了袈裟，死活不肯出来，并且成功地举办了“四部无遮大会”，披上袈裟的他站在佛堂上大讲《涅槃经》，忽然从皇帝变成了和尚，群臣无不惊骇。过了几天，大家赶忙集资捐款一亿，向“三宝”祷告，请求赎回“皇帝菩萨”，这一招还真奏效，俗话说有钱能使鬼推磨，有钱连佛也给推磨，就这样两天后萧衍还俗，可是由此正式做起了兼职和尚工作，从此朝堂多了很多怪异的东西，经卷代替了奏折，佛号替代了发布政令。
萧衍在之后的长期岁月里，做和尚成了主业，皇帝成了兼职。
大同十二年四月十日，萧衍第三次出家，这次群臣用两亿钱将其赎回;太清元年三月三日萧衍又第四次出家，在同泰寺住了37天，四月十日朝廷又出一亿钱赎回。梁武帝晚年笃信佛法，纵容邪恶，郭祖深形容：“都下佛寺五百余所，穷极宏丽。僧尼十余万，资产丰沃。”
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可以说萧衍的几次出家最后都是大臣用钱摆平，而且都是翻倍，他用实际行动支持佛教事业。一时之间，和尚成了天底下最光荣的职业。与此同时，他已经非常在乎外人对他学佛和打造佛门的贡献，对于政治，他早已经看得开，看得虚。
然而真正让他的帝国和佛国崩塌的是著名的“侯景之乱“，侯景原为东魏的将领，由于他与东魏丞相高澄的矛盾，于太清元年正月据河南十三州叛归西魏，但西魏宇文泰对其不信任。
迫于无奈，侯景致函萧衍，许愿献出河南十三州来投奔南朝梁。萧衍接纳了侯景，并任命他为大将军，封河南王。不久，东魏攻击侯景，萧衍派萧渊明支援，结果战败，萧渊明被俘。高澄假意提出和解，意在离间侯景和梁朝。司农卿傅岐认为高澄议和是离间之计。而朱异等人则极力主张与东魏和好。萧衍不听臣下劝告，与东魏使者往来，侯景感到恐慌。
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此时，侯景假托东魏名义写信给萧衍，提出用萧渊明交换侯景，萧衍居然表示接受。侯景十分气愤，遂起兵叛变。他在公元549年3月围攻建康。城中久被围困，粮食断绝，饥病困扰，人多浮肿气急，横尸满路，能登城抗击者不到4000人。南梁诸王手握重兵，却彼此猜忌，按兵不动。十二日，侯景攻入建康，纵兵洗劫，萧家宗室、世族琅琊王氏、陈郡谢氏皆遭到重创，是为侯景之乱。
城陷之后，侯景的武士进出皇宫很随便，还佩带武器。萧衍见了很奇怪，问左右侍从，侍从说是侯丞相的卫兵。萧衍生气地喝道：“甚么丞相!不就是侯景吗!”侯景听说了，非常生气，于是派人监视萧衍，萧衍的饮食也被侯景裁减。萧衍口苦干渴，索蜂蜜水，未得实现，忧愤成疾。五月，萧衍被活活饿死在台城，死时86岁。