中国末代皇妃文绣，小名蕙心，自号爱莲。姓额尔德特，学名傅玉芳。是满洲八旗中的鄂尔德特蒙古族，在八旗中属于上三旗的镶黄旗。清顺治元年，家族跟随多尔衮入关，按所在旗被分配在北京安定门内定居，世代有人在朝为官。祖父额尔德特?锡珍曾官至晚清的吏部尚书，后来的民国大总统徐世昌曾是他的门生。
锡珍在安定门内方家胡同有500多间房产，和6个儿子聚族而居。清人笔记《道咸以来朝野杂记》，曾记有一则“粉侯捉御史”的轶事：文绣的祖父、官至都察院副御史的锡珍，一次因车马未及时给粉侯让路，犯了大不敬罪，被粉侯手下扣留。后来锡珍不得不当街叩头求情，才被放行。
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文绣的父亲端恭，是锡珍长子，却科场屡败，袭祖荫得任内务府主事。清朝垮台之后，族人都失去了俸禄钱粮，但八旗子弟作风依旧，靠“吃瓦片”过活，即收取房租，嫌不过瘾，就又变卖房产，虽然有坐吃山空之忧，也要维持表面上的奢华的生活。
端恭的原配妻子博尔济吉特氏，留下一女即故去。文绣为端恭的继配汉族蒋氏的长女，乳名大秀。蒋氏本是大家闺秀，知书达理，性情温婉，把丈夫敬为上宾，是一个标准的贤妻良母。但是天不遂人愿，蒋氏在生下二女文珊不久，端恭即撒手人寰。端恭死后，兄弟6房分家单过，蒋氏只分到很少的钱财，只得艰难地带着长女文绣、次女文珊及端恭前妻的一个女儿，搬到崇文门外的花市胡同，租房居住，独立撑起门户度日。但孤儿寡母，要吃饭的人多，能干活的人少，日用见蹙。母女们只得靠在花市承接挑花的针线活计，或为有钱人家打短工，勉强度日。
文绣
1916年9月初，文绣7岁时，蒋氏将文绣送到北京私立敦本小学读书，学名傅玉芳。文绣天姿颇为聪颖，喜欢读书。在学校里无论是国文、算术、自然，乃至图画和音乐等功课，都是优秀，深得老师的喜爱。傅玉芳在家里还是个勤劳懂事的孩子，既能替母亲干好家务活，又能帮母亲做些挑花活计，挣钱当费用，获得邻里的称赞，也算是蒋氏贫寒生活里的一点安慰吧!傅玉芳长到13岁时，就出落得像个大人了，容貌虽不算俊美，却身材高挑、肤色白净、胖瘦得体，有端庄之姿。
1921年春，宫里传来要为溥仪选择皇后的消息。因文绣祖上是已入旗籍的蒙古族贵族，虽已陷入穷困潦倒的地步，但按门第也是符合候选条件的。文绣的五叔华堪见此良机，来和蒋氏商量，幻想借机光耀已经没落的额尔德特氏家族。据文绣的堂侄女傅嫱的回忆文章《末代皇妃文绣的一生》叙述：“蒋氏回家告诉文绣，文绣坚决不从，曾一度想寻死。最后在蒋氏和我爷爷的说服下，只得去照了相片，送交内务府。”结果，正如大家所知，连文绣自己也没料到：她的照片竟被“小皇上”御笔圈点。
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就是这个圈，完全改变了文绣的生活道路，把她牢牢地拴在了人生悲剧的大舞台上。溥仪在《我的前半生》中回忆说：“照片送到了养心殿，一共四张。在我看来，四个人都是一个模样……便不假思索地在一张似乎顺眼一些的相片上，用铅笔画了一个圈。这是满洲额尔德特氏端恭的女儿，名叫文绣……这是敬懿太妃所中意的姑娘。这个挑选结果送到太妃那里，端康太妃不满意了，她不顾敬懿的反对，硬叫王公们来劝我重选她中意的那个，理由是文绣家境贫寒，长的不好，而她推荐的这个是个富户，又长的很美。她推荐的这个是满洲正白旗郭布罗氏荣源家的女儿，名婉容。”
溥仪当时年少无主见，所以圈点文绣，是看到照片中文绣衣服上的花挺好看，注意，文绣家本身就是给人家做挑花活计的，此时娴熟的手艺派上了用场。额尔德特家族与醇王府六房贝勒载洵素有往来，两家走动频繁，而载洵又与宫中敬懿皇贵妃的关系好，文绣遂被这位女主当作了自己人。
敬懿是同治遗下的三个妃子中能诗工乐、聪颖又有头脑的一个，当然也有很大的野心。她用慈禧的一句话“承继同治，兼祧光绪”为法宝，来证实自己的正统地位。然而，宫中的实权人物--光绪遗下的端康皇贵妃绝不示弱。她也有法宝，民国总统袁世凯曾指定由她主持宫中事务。针尖麦芒在“中宫”问题上各不相让，都想把自己人立为皇后。虽然这时的小朝廷早已不再是皇权的象征，然而，小朝廷内的皇贵妃们仍在继续做着美梦。她们想效法慈禧独揽朝纲，都想像慈禧控制光绪那样，把溥仪操纵在手，而把一个自己人安插进后宫，是再好不过的了。
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敬懿主立文绣，载洵附议。端康主立婉容，载涛附议。而溥仪生母瓜尔佳氏就成了很重的砝码，她与端康关系密切，附和端康：“端恭之女家贫，恐进宫之后有小家气，建议此婚可缓议。”双方相持不让，纷争愈演愈烈，拖了半年之久，溥仪不得不在婉容的照片上补个铅笔圈儿，立为后。那么，既然皇上圈过文绣，她是不能再嫁给臣民了，最后，荣惠太妃出面协调说，可以纳文绣为妃，从而平衡了矛盾。就这样，太妃们经过争议妥协，原定的皇后变成了皇妃。