官员退休后在做什么?一般有好几类：一类人是名声显赫、能力卓著，可能被暂时留用一段时间，继续发挥作用;再一类人是抱着“船到码头车到站”的心态，好好在家休养生息、愉快养老;还有一类退休官员，他们并没有接到中央请求复出以及作顾问的邀请，但是他们依然关心国计民生，继续发挥着余热，为国家、百姓做一些力所能及的有益民生的事。
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在明朝也是如此。明初，有一些退休官员曾经自觉自愿为朝廷做事，如舒唐曾将从东南沿海各地招募的两万多名水夫送到京师。一些退休的武将们还曾经协助朝廷在广东训练边防军以防倭寇。刘基退休后，即使在病中仍然关心朝廷大事，嘱咐其子在他死后将其秘密写就的《天文书》进献给皇帝，以便皇帝治国参阅。桂彦良退休后，也向朱元璋进献了《太平治要》十二条。
明代最著名的闲不住的退休官员当属海瑞。海瑞从应天巡抚卸任后，回到了老家琼山，过起了退休生活。然而这位海刚峰就是闲不住，在退休的16年中，仍然心系国家和百姓，做出了一些大事。海瑞虽然当过几任官，却没有留下什么积蓄，为了维持生计，他找到了一个替人撰写文书的活儿。实际上，海瑞是想通过为别人写文章来阐发自己的政治理想。
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因此，他从来不会写那些浮夸务虚的文字，而是秉持实事求是的原则，如果一个官员真是为百姓做事，并得到百姓的拥护，他就会极力歌颂。如果是贪官污吏，他也会毫不留情地予以揭露和抨击，海瑞在字里行间中表达出自己对政治时局及百姓生计的关心。
有资料显示，海瑞退休期间，还曾经给当时的宰相写信，发表自己对科举考试的看法，抨击舞弊行为。当海瑞得知首辅张居正的儿子要参加科举考试时，竟然给张居正写了封信，劝他不要以权谋私。虽然，海瑞的信不仅起不到任何积极作用，反而为自己招来了一身祸事;但海瑞就是海瑞，即使身无一官半职，也敢于直言不讳的建议，也要尽到责爱国的责任。
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尽管已经退休，若海瑞闻知当地官员施行了不利于百姓的举措，他依然会出面干预。据载，在他退休期间，琼州曾在全府进行过一次清丈土地活动。当时负责此事的官员叫唐敬亭，是个革新派，他并没有按照传统的以里甲为单位的方法进行土地清丈，而是别出心裁，改为以每里百姓的粮籍作为依据进行清丈。同时，唐敬亭还经常变动清丈土地的期限。这些新政策显然严重影响了当地百姓的正常生产生活。海瑞先前曾负责过一些地区的土地清丈工作，知道清丈土地有利于减轻百姓负担，对促进生产也大有益处。但他分析了唐敬亭的新政策后，觉得如果照此原则清丈土地，肯定会出问题。于是，海瑞以一介白身，找到了唐敬亭，劝说他不要这样做。唐敬亭当然不服气，心想：你一个卸了任的官，竟然和在任官理论，简直是无法无天。于是，唐敬亭根本不听海瑞的劝说，执意要实施新政。海瑞得知，没有放弃谏言，经过数次努力，使得这次土地清丈工作最终还是按照原来做法办理。
古代一介官员，尚且可以做到如此关心国家大事，关注民生小事，实在值得我们今人深刻反思、认真借鉴。