听说过洛天依和《甩葱舞》吗？伴随虚拟偶像的出圈，虚拟人产业已经成为资本下注的新目标。
公开数据显示，截至今年9月，国内虚拟数字人赛道投融资金额已超过去年，达到24.9亿元。2021年虚拟数字人相关企业投融资金额约为19.71亿元，而在2015年这一统计数字仅为0.33亿元，6年间复合增长率达到97.71%。
各大科技巨头也不约而同选择在虚拟人领域“秀肌肉”：国外的Meta、微软，国内的腾讯、阿里、百度、快手、网易，均投入重金布局。
除了虚拟偶像之外，虚拟人目前已在多个场景有落地应用。“虚拟人的价值不仅仅是‘不塌房’的虚拟偶像。”顺为资本副总裁冯铮告诉澎湃新闻记者。“虚拟人最大的应用场景是虚拟身份和交互界面：前者是虚拟世界中的个人形象；后者相当于虚拟世界中的机器人，由AI驱动，和人类交互。”
2022年10月10日，武汉，首个祼眼3D数字虚拟人——“祁小蓦”亮相，市民纷纷拍照打卡。
元宇宙市场像初创期的门户网站
用学术的解释来看虚拟人，指的是通过CG、动作捕捉、VR等技术，以图片、视频、直播等形式存在于非物理世界，具有拟人化特征的虚拟形象，也可称为数字人。
Unity中国平台技术总监杨栋告诉澎湃新闻记者，虚拟人技术发展已有较长时间。之所以在今年备受关注，一是由于柳夜熙、洛天依等娱乐化虚拟人形象的出圈，二是“元宇宙”概念的兴起。定制个人虚拟形象需求的不断扩大，让虚拟人产业逐渐走入大众视野。
“虚拟人最初走红是在2017年，随后经历了一段时间的摸索期，在这两年逐渐走向商业化。”冯铮告诉澎湃新闻记者。“元宇宙概念整体虚无飘渺，其中大家接触最多和最了解的就是虚拟数字人，无论是虚拟偶像还是虚拟主播，相对更形象和具体一些，因此受到资本的广泛关注。”
根据艾媒咨询预测，虚拟人带动的国内产业市场规模将在2025年达到6402.7亿元。
虚拟人究竟是怎么造出来的？网易伏羲虚拟交互技术负责人斋藤飞向记者透露，制作一个虚拟人，需要考虑场景、受众、承载虚拟人的硬件平台以及成本投入的上下限，这些限制条件综合决定虚拟人的画风、美术品质标准，并且圈定人设的基本范围，在此基础上再进一步确定角色名字、基本设定、主视觉的设计。
斋藤飞提到，虚拟人制造目前仍是一个复杂的技术体系，需要包括美术（建模师、绑定师、动画师）、开发（客户端开发、技术美术、视效开发）、算法（语音生成、动画驱动）等跨学科、跨领域、跨职能协同。当不同领域围绕同一目标共同前进时，如何高效统筹管理也是一项巨大挑战。
目前，虚拟人分为多个种类，最为大众熟知的是娱乐型虚拟人，其中包括柳夜熙、AYAYI、洛天依等虚拟偶像，她们活跃在社交媒体平台，偶尔会带带货。 第二类是服务型数字人虚拟员工，此外还有一些虚拟数字人作为客服存在。 第三类则是ID型数字人，代表虚拟世界中的某个特定化身，例如虚拟新闻主播等。
“预计虚拟人的商业价值最大化要等5至10年。”冯铮表示，需要人人都有下一代硬件设备，才能像移动互联网那样大规模地影响和改变世界，爆发出产业的最大价值。
在他看来，其实目前虚拟人赛道的企业竞争并不激烈。“可能企业普遍对于短期内挣钱的领域更感兴趣，而虚拟人目前的商业回报不明显，更多是长线布局。”
作为投资方，冯铮坦言，自己对初创企业的技术能力和短期内切入口最为关注。“现在的元宇宙很像1998、1999年时，当时四大门户（网站）、阿里巴巴刚刚创立。今天虚拟世界也有一批有愿景的创业者开始去尝试，而且也吸引到了一批早期用户。在业态迭代的过程中，产品会随着认知、技术、用户甚至硬件的变化不断进化，这些都考验企业的核心技术能力。”
2021年7月8日，上海，AI数字虚拟人闪耀WAIC世界人工智能大会线上和线下展览。微软小冰与D7少年团歌手、《明日之子》学员贺俊雄“对唱”。
大厂“跑马圈地”，谁能脱颖而出
值得注意的是，虚拟人已成为各大科技巨头共同押注的赛道。
文娱产业分析师张书乐认为，虚拟人某种意义上是互联网大厂展示肌肉的集中呈现物，即内容创造、人工智能、动作捕捉和各种与之相关的技术的融汇。
在腾讯智能产品副总裁李学朝看来，腾讯通过整合ASR（语音识别技术）、NLP（自然语言处理）、语音交互、自然语言理解、图像识别、TTS（语音自动合成）、知识图谱等AI能力，连接腾讯内容和服务生态，面向使用场景打磨平台能力，助力客户打造出有智能、有形象、可交互的数字分身。
“数字人是互联网3.0的重要入口，既是技术对效率的解放，也将推动线上和线下更全面地一体化，进入全真互联。”李学朝认为。