傍晚不到5点，王孟阁的院子里就被围得水泄不通，十多名男青年搀扶着父母，坐在厢房外的板凳上等候。王孟阁身穿红棉背心，脖子上挂着大红围巾，拿着一瓶发胶喷雾，对着一排神情严肃、略显紧张的小伙子一顿倒腾。
王孟阁今年52岁，是临沂有名的相亲主播。作为北方的直播电商基地，临沂本地仅在某短视频平台做相亲直播的主播就有将近200位。
“小伙子，站起来给大家打个招呼！”晚上6点，这些相亲的男青年和他们的父母轮流出现在镜头前，王孟阁一一询问他们的年龄、学历、收入、房产、婚史，一边快速在纸上圈出他们心仪的对象条件。
介绍完毕，等待了10分钟，热线电话依旧无人问津。王孟阁打破了沉默，转头问：“年龄再放宽五岁行不行？”“离异的可以吗？”“带孩子的行吗？”多数时候，男嘉宾都干脆地点一下头。
王孟阁的直播间。
王孟阁感慨：“找个媳妇太难了。”尽管每场直播只安排10名到20名男嘉宾到现场，不限制女嘉宾到场人数，但经常一晚上只来了一位女嘉宾，或没有女嘉宾到场。
2020年第七次全国人口普查数据显示，男性人口为72334万人，女性人口为68844万人，男性比女性多3490万人。其中，20岁至40岁年龄男性人口比女性多1752万人，性别比为108.9。
婚姻梯度挤压下，小城里的男性似乎更容易处于婚恋市场的弱势。他们中的一些人决定碰碰运气，去直播间寻找“愿意搭伙过日子”的另一半。
“00后都开始找对象了”
对赵鹏来说，到直播间来相亲是一个无奈的选择。
他的老家在临沂市郯城县的农村，他初中毕业后就跟着老乡到青岛务工，在青岛待了14年，还没有正经谈过对象。
赵鹏在青岛做水电开槽，几乎天天待在施工现场，在刚建成的新房的墙面或者地面挖沟槽，隐藏水管和电线，很少有机会接触适婚年龄段的女性。
只有每年过年回家的时候，母亲托人给他介绍相亲对象，可他不擅长聊天，常常和女方匆忙见了一面，微信上寒暄几句便没了下文。
和他一起在青岛工作的朋友，想过帮他牵线搭桥。但听了朋友的婚恋经历，他觉得如果婚房女方家里出钱多，“（我）以后在家会没有话语权，还可能被岳父母瞧不起。”而青岛主城区接近两万元每平方米的房价，让单日收入在200元到300元之间的他望而却步。
2023年年初， 29岁的赵鹏决定回到临沂工作，四年前他在当地按揭购置了一套商品房。他解释说，受疫情影响，近两三年房地产的工程款下来慢，收入经常压到年底或更久才能发放，不如回老家找一份五六千块钱的活儿干。
回家后，家里人介绍他和一位34岁未婚中专学历的姑娘相过亲，对方没看上他。而周边和他年龄相仿的姑娘，多数都已成家。母亲比他还心急，大年初三，就帮他在王孟阁直播间报了名，2月24日才排到直播相亲的机会。
距离直播开始还有30分钟，王孟阁拉过一把马扎，坐在厢房中间向两侧的男嘉宾及他们的父母传授经验：“条件放宽，利于脱单。”“门当户对能成亲戚。”“未婚的、有文凭的小女孩不会选择普通男孩。”“离婚带小孩的能接受吗？（热线）电话一响，你要不给个痛快话，人家就挂断了。”
2月24日晚上直播开始前，王孟阁在叮嘱相亲者及他们的父母。
王孟阁的每一句话，都加重了在场男嘉宾的危机感。当晚，来到现场的10名男嘉宾，年龄集中在30岁左右，初中学历的占比超过一半。
事后，王孟阁解释说，这个年龄段来找他相亲的未婚女嘉宾，基本都是大专、本科、研究生学历，有的在大城市上班月薪过万，有的在老家体制内有编制，“都想找优秀男孩”。而来相亲的男嘉宾，大多数初高中文凭，在工厂、工地、私营企业、家庭作坊上班，工作不算稳定，单位不一定交五险一金。如果男嘉宾能放宽条件，接受离异的、带小孩的女嘉宾，“脱单率更高”。
王孟阁的说法印证了社会学中的“婚姻梯度”理论。这个理论认为，女性偏好匹配比自己经济社会地位更高的男性，这也导致社会经济地位较低的男性和社会经济地位较高的女性在婚姻市场中溢出。
在武汉大学社会学院教授杨华看来，农村男青年找对象竞争激烈，通常需要降低择偶标准，以及出更多彩礼才能找到对象。杨华长期关注农村青年婚恋问题。他记得2020年去云贵川山区调研，当地20多岁的男青年娶40多岁、50多岁的离异女性，并不少见。
37岁的崔刚经常看相亲直播间。他在临沂兰山区开了一家石锅鱼店，年收入十几万元，有一套商品房。离异后，他独自抚养15岁的儿子和5岁的女儿。
33岁时，他在相亲直播间填写了个人资料，四年过去，只相亲过两次。第一次是在2018年，对方是带着15岁女儿的单身妈妈，两人处了一年对象，但他总觉得“隔着心”。“我老给她花钱，她没朝我身上花过一分钱，感觉不是真心跟我过日子的。”第二次相亲，对方没看上他，不了了之。
而最近两年，他连相亲的机会都没有。更令他感到不安的是，相亲直播间里，“00后”都开始找对象了。“把我们这个年龄段的女青年都找走了，我们更没有优势了。”
在崔刚看来，当地不少年轻女性去了外地，也是婚恋难的原因之一。他解释说，周边熟人家里的男孩大多留在本地上班。“临沂有机械厂、电子厂、食品厂、药厂，物流运输公司，虽然工作时间长，活儿脏点、累点，但（每月）挣个五六千、七八千不是问题。”因此，文凭不高的男性更愿意留在当地工作，“出去还要租房、吃喝，成家立业更难”。