两块国体之间拉锯战，其结果无非两种：一家改革图强，在经历长期的休养生息后，以狮子搏兔的方式一口气吞并或是蚕食第二方，如西晋与东吴、隋与陈；其次，也是最常发生的，两家经历长时间的消耗战，直至一方兵出险招，一战定乾坤，如秦与赵、东晋与前秦。
但到了明代的靖难之役时，一切都变了样子。
为何“靖难”
正史上虽说是建文帝削藩迫使朱棣谋逆，但事实上朱棣造反不是被逼无奈只能殊死一搏，而是蓄谋已久。早在朱元璋还活着的时候，朱棣的反骨可谓是司马昭之心，路人皆知。
建文帝朱允炆画像
在被朱元璋赶到燕地对抗北元之后，哪怕是前来送礼的朝鲜使节在都能在一面之缘中看出朱棣的野心。在朝鲜史书记录，朝鲜使臣见完朱棣后对朝鲜国王上表称：“王有大志，其怠不在外番乎”，这里的王是指燕王朱棣。
明成祖朱棣画像
建文元年七月，朱棣在打出靖国难的同时就以迅雷不及掩耳之势平定北平周边，七月初六不动干戈就迫使通州投降归顺。其后两日，借通州为跳板连克蓟州、遵化、密云；再隔两日又攻破有“天下九塞”之称的险关居庸关。
至七月中旬，起兵不足10天的朱棣就已经从今天的北京打到河北卢龙。用兵如此的迅捷、毒辣，整个进军路线不带一丝拖泥带水，基本上是今天早上打完仗，下午就寻到了另一处战场。也许，朱棣谋反之路可能从建文帝还未即位的时候就已经开始准备了，哪怕是自己的哥哥朱标没有英年早逝，建文帝没有削藩，朱棣也大有可能会造反。
双方实力差距
对比燕王朱棣和建文帝之间的总体实力，很显然建文帝占据绝对的优势。首先，身为天下共主的大明皇帝，建文帝拥有调动全国物资、人口的能力。
1402年明朝疆域
哪怕是两者交战三年之后，从燕地咽喉的天津至南海，无一不在朱允炆的操控之下。当然他也知道自己的利与弊，纵观整场靖难之役，朱允炆一直都是采用保守的持久战。
明朝东北并未开发，整个河南往北的地区也只有一年一熟的粮食产出，而南方却能一年两熟甚至三熟。再论可动员兵力，燕地在元代初就因为长期的战争人口而骤减，即使在朱元璋多次将南方人口迁移至北方，其人口数甚至不如一个南京城的多。
明朝南京城
刚起兵的燕王朱棣加上另外一个颇有实力的宁王，两人的部队凑到一起也只有寥寥几万人。且，北平附近的吴杰、平安、盛庸三郡都屯着满满是十余万的兵力，只要朱棣有一点动作，这十多万人都可以在第一时间杀入北平。
可以说占据天时地利人和的朝廷对于燕王朱棣有着压倒性的优势，这个点在1401年的形势图上表示的淋漓尽致，纵观全国愿意响应朱棣叛变的也只有一个朱权。
建文帝与朱棣
“今尔将士与燕王对垒，务体此意，毋使朕有杀叔父名。”
这句出自《明通鉴》的话不知真假，但却也可以诠释建文帝会输给朱棣的主要原因：建文帝太优柔寡断，而朱棣则阴险毒辣至世间罕见。
参考整场靖难之役，年近半百的朱棣依旧不改以前亲身士卒的老脾气，多次以身犯险。向那些普通将军都需要专门挑选死士、斗将去做的奇袭任务，朱棣几乎独自包揽。
身为三军统帅，敢这么不要命的，纵观史书也就项羽和刘秀了。是不是这句话灵验了，这不得而知。
也因为这句话，朱允炆在后世的各种文学、影视作品中，一直都被饰以书生儒士的形象登场。他身边的心腹也都是齐泰、方孝孺这样的儒士，儒士治国还行，可一旦到了战争时期就有些难撑场面了。
影视剧中的朱允炆
这也不是说儒士没用，朱棣手下也不缺智囊团，其主要原因在于这些儒士的入仕方式。靠阴谋算计、军功上位的谋臣，这就和靠科举的书生有着本质的区别。
其次在经历胡惟庸案、蓝玉案、郭桓案之后，朝廷中能人异士不是被杀就是为了避祸跟着朱棣为首的这些藩王。至靖难之役爆发时，建文帝的朝廷里，竟然不得不让六十岁的耿炳文挂帅出征。
虽说有廉颇虽老尚能饭的佳话，却也凸显出建文帝当时面临着“蜀汉无大将，廖化作先锋”的窘境。可能这位苍髯白首的耿炳文老将军还不如当年的廖化。
纵观耿炳文的一生，也只有坚守长兴十年这一战绩。但长兴也不是什么兵家要冲，即使守了十年，也算不上是什么奇功，在乱世那种争名夺利的时代，没多少军功也只能说明他的军事才能姑且算是中庸。
建文帝一方的人才凋零
建文帝一方是保守派的老将，而另一方的朱棣不说丘福、陈懋这些名将，就连手下的太监都能上战场立奇功。在1399年的郑村坝之战中，一名太监屡立奇功、重创建文帝的守军，并因此赐姓“郑”，这位就是后来下西洋的郑和。