作为帝王，汉高祖刘邦在政治上取得了巨大成功，他开创了一个伟大的朝代；但作为开国君主，他在历史上却没能获得广泛的赞誉和认可。尧舜禹汤被视作贤明的典范，周文王被当成德政楷模，秦始皇被称作千古一帝，就连后代的武帝都能和始皇并列，而刘邦的历史地位跟他开国君主的地位完全不符。
刘邦出身于社会底层，很有政治能力，通过自身努力开创了一个朝代；但在私德方面，却有很多做法遭人诟病，其厚黑无义的个人形象严重影响了后世对他的评价。
历史上和民间对刘邦的人品道德一直持批判和否定态度，刘邦被称作厚黑学的鼻祖。与项羽争战时兵败，为了逃命刘邦竟然几次将自己的儿女推下车去，幸好每次车夫都停下把孩子拉上车，如果不是需要车夫驾车，刘邦就要杀了车夫；在父亲被项羽抓获，项羽以烹煮其父相威胁时，刘邦居然若无其事的要求“分一杯羹”；对待功臣宿将采取“鸟尽弓藏，兔走狗烹”的做法。这些道德上的污点是无法洗刷的，哪怕贵为皇帝，你可以靠权势一时压制非议，但终究逃不脱道德的审判。很大程度上，刘邦这样的历史地位就是中国传统道德对他的否定。
刘邦的文化素质和个人修养也无法让他获得赞誉。刘邦身上有很多流氓无赖习气、撒泼耍赖粗口是家常便饭，这样的做派更像是一个市井小人，跟明君贤明仁德的形象相去甚远，很难获得后世文人和史家的认可。作为政治家，刘邦善于用人，善于采纳正确建议，有政治韬略和野心，但中国人心中贤明君主的形象必须是德才兼备，道德是评价君主的重要方面，英雄枭雄在中国是有明显区别的。
封建时代的文人墨客以及史学家，他们掌握着主要的话语权，刘邦的流氓无赖行为他们自然看不上眼，刘邦很多突破道德底线的做法也确实很让人不齿。另外，明君的条件除了政治作为，还必须兼备其他必要的素质，比如修养、风度、道德，甚至还有文化艺术修养，而刘邦始终就是一个暴发户和大老粗，很难获得他们的认可和推崇。
古代统治者都宣扬所谓的德政、仁政，认为这是“王”道的象征，也是体现自己仁爱贤明的基本手段；封建社会还有谥号制度，评价人物都以道德为先。像刘邦在私德方面这样糟糕的人物自然无缘明君，没有资格与历代明君并列。
中国是一个重视道德的国家。道德是对人不良行为的一种精神约束，是人们内心对正义的一种信仰和坚守（和封建社会为了自身统治强加给人民的封建道德不同），中国对人的教育更强调“德化”，对人的评价也是遵循德才兼备的原则。而现在的西方国家都是看重利益和实力的，在我们看来很多不道德行为他们都认为是天经地义，这样的道德观念和价值观使得它们更具备侵略性，劫掠其他国家和民族的时候毫无心理负担和精神障碍。
那些信奉成王败寇、信奉成功可以不择手段、视道德为无物而肆意妄为的人，道德就在你看不到的地方对你进行默默的审判。你可能感知不到，但它一直都在。公道自在人心，德行有亏终究逃脱不了历史的审判，纵使成功如帝王。