（本文为林屋公子“吴越春秋”系列074）
打败齐国的夫差，骄傲上升到了顶点。他从姑苏北门凯旋归来，把苏州北门叫作“破齐门”。公孙圣妖言惑众，真没杀错！伍子胥呢？嘿嘿，他一直阻止寡人伐齐，寡人偏偏要在他面前炫耀下战功，看他还有什么话说！
夫差对伍子胥说：“过去先王阖闾与您一起打败楚国并立下威名，这的确是你出的力；但现在呢，你老了，又不肯退休过安逸的生活，在家专门动坏脑筋，扰乱我军的军心。现在我冒昧告诉您，上天降福我国，让齐国归顺了我！”
伍子胥叹息道：“先王一直有贤臣辅佐，所以没有陷入大难。如今大王抛弃老臣，还不让大家违背您的命令，这是导致灭亡的阶梯啊！上天要抛弃您，必定先给您一点小小的欢喜。如果您伐齐不顺，内心也许有所觉悟，这样吴国还能延续下去；现在您没有成功的条件，但上天却赐给您福禄，说明吴王将要灭亡了！臣不忍心称病辞职，看着大王被越国人生擒，我只好请求先死！”于是解下佩剑，准备自杀。
夫差一把夺过伍子胥的剑，扔到地上，什么都没说就离开了。伍子胥毕竟是吴国重臣，非公孙圣这种闲杂人等可比，他不想背负逼死伍子胥的恶名。更重要的是他还想让伍子胥看到他称霸中原，让伍子胥知道他自以为是的看法全是错误的！
这时伯嚭进见夫差，他对夫差说了一番话，正是这番话直接杀死了伍子胥。
伯嚭说：“大王！伍子胥这个人没有情义，大王攻打齐国他说不可以，只想以大王战败来证明自己高明。而且我听说，伍子胥前段时间出使齐国的时候，把儿子托付给了齐国鲍氏！身为大臣，在国内不得意就开始吃里扒外，这是他对大王产生怨恨了啊！希望大王早点想办法！”
夫差大惊：“竟然有此事！”随即冷冷地说：“没有你这番话，我也想杀他了！”原来伍子胥确实担心自己被杀，就把儿子托付给齐国鲍氏，但他自己还是忠心地回到了夫差身边。但这却突破了夫差内心的底线：你伍子胥在我面前再怎么闹都可以，现在你居然勾结外国了！那也不能怪我了！
于是夫差让人拿着属镂宝剑，赐伍子胥自尽。这个头发花白的老人，终于迎来了生命中的最后一刻。他仰天叹息道：“小人伯嚭要作乱，大王反而要杀我！我使先王称霸，使大王即位，可是大王居然听信小人的话要杀我！”
伍子胥告诉他的门客说：“三年以后，吴国就要衰弱了！你们一定要在我坟前种上梓树，让它们成长后作大王的棺木！挖出我的眼珠悬挂在姑苏城的东门上，让我来看越军怎么攻入姑苏，灭亡吴国！”随即，伍子胥把属镂剑往脖子上一抹，倒了下去。他用自己的一抹鲜血抹红了自己建造的姑苏城，抹红了自己把后半生托付的吴国江山。《吴越春秋》作者嫌眼睛对视觉缺乏美感和冲击力，改成将伍子胥的头颅挂在城门，这颗头后来还吓了勾践一下。
夫差知道伍子胥的遗言却恼羞成怒，死前你还要咒我一把！竟然不让伍子胥下葬，而是派人把伍子胥的尸体装进皮口袋中，扔入了姑苏城外的一条河。这个孤寂的漂泊者，最终结束了自己的一生，父兄死、过昭关、柏举战、围会稽，最终不过是付诸浊流！大夫被离，也因为和伍子胥走得太近而被夫差剃光了头发和胡须（髡刑），免除了政治职务。
据说，吴国当地的老百姓非常可怜伍子胥，大家为了纪念他，把漂到太湖口的伍公尸体打捞了上来。之后为了纪念他，把苏州西门称为胥门、把投入伍公尸体的江称为胥江、把太湖口称为胥口、把胥口附近的一座山称为胥山，胥山上还立了胥王庙。现在这些地名都还在，值得一提的是，杭州的吴山也叫胥山，伍子胥忠谏爱国的优秀品质传到了越国，连宿敌勾践也为他肃然起敬、立庙祭祀，甚至被越人尊为钱塘江神。
伍公系统的水战理论虽然没有传下来，但后来江浙一带的巡抚大臣练水兵的时候都要祭祀胥王庙。有意思的是，一个巡抚不礼遇伍子胥，居然感觉有人在鞭打他的背，之后呕血而死；有个武官更恶劣，在伍公庙前随地大小便，结果居然狂叫而死。
伍子胥死后，他强烈的复仇思想和忠义理念却永远融入了吴越地区，后世来胥王庙凭吊伍子胥的文人墨客同样数不胜数。
关于伍子胥，再补充一个小故事：夫差曾经想下乡去和乡亲们一起喝酒，伍子胥认为安保业务还跟进不上，还是别去好。还讲了个故事：从前有条龙下凡变成鱼被渔民豫且射中了眼睛，这条独眼龙就去跟天帝告状，天帝说你自己活该，谁让你变成鱼来着？夫差听懂了，就没去了。后来三国时期虞翻对孙策也讲了这个故事，孙大不听，结果被恐怖分子做了。
大概在吴齐艾陵之战之前的几年，有个吴国的年轻人踏上了北上求学的道路。他的名字是言偃，字子游，常熟人，孔门七十二贤之一，也是孔门唯一的吴国人。我们通常叫他言子。
言子，比孔子小四十五岁，生于阖闾九年（前506年），正是吴入郢之战的那一年。艾陵之战（夫差十二年，前484年）这年，他刚二十二岁。同时这年也是孔子颠沛流离后返回鲁国的那年。言偃受学并没有多久，就提前毕业，分配到了鲁国武城当武城宰。还为孔子选拔了另一个学生澹台灭明。
孔子有一次路过武城，听到武城传来的弦歌之声，圣人笑了：“割鸡焉用牛刀？”意思是：“武城这个小地方，还用得着礼乐教化吗？”其实，孔子是在试探言偃的。可是言子并没上当，他严肃地对答道：“过去我听您说过的，君子学习礼乐才能爱人；庶人学习礼乐才便于管理啊！”孔子对学生们笑道：“是啊！子游的话很对，刚才我只是开玩笑罢了！”
《论语里仁》记载过言偃一段经典语录：“事君数，斯辱矣；朋友数，斯疏矣。”什么意思呢？就是说，侍奉君主的时候，过分责备他就会遭到侮辱；交往朋友的时候，过分责备他也会遭到疏远。可惜伍子胥不懂这点。