从世界范围内看，拥有1700多万平方公里的俄罗斯是地球上国土面积最大的国家，然而其前身却是贫瘠狭小的莫斯科公国。莫斯科公国由13世纪末期的弗拉基米尔大公国分封而成，彼时在诸多的罗斯公国中，莫斯科公国既不是面积最大，也不是人口最多的一个，可以说毫不起眼。然而就是这样一个毫不出奇的小公国却最终带领全体罗斯人推翻了金帐汗国的统治，继而统一广袤的俄罗斯草原并翻越乌拉尔山，缔造了世界上面积最大的国度。
如今面对俄罗斯那庞大的国土，很多人不禁心生疑惑，毕竟历史上基辅罗斯公国很多，单单弗拉基米尔大公国分封出的小国就一大堆，可为什么最终统一俄罗斯的却是莫斯科公国呢？事实上，莫斯科公国的崛起与他们的第二代君主伊凡一世大有关联。伊凡一世的父亲是莫斯科公国的首任大公达尼埃尔·亚历山德罗维奇，不过在亚历山德罗维奇掌权时的莫斯科公国，仅是罗斯北部很小的一块封地。尽管为了扩张领土，亚历山德罗维奇曾大力对外征战，但至其离世，莫斯科公国依然是众多公国中较弱的一个。
公元1325年，伊凡一世继承莫斯科大公之位，此后情况瞬间就发生了变化，伊凡一世为人残忍且狡诈，常常为达目的不择手段。当时压在所有罗斯公国头上的是蒙古人建立的金帐汗国，尽管俄罗斯人骁勇异常，但面对善于骑射的蒙古人仍处于下风。伊凡一世深知以自己目前的力量还不足以同金帐汗国争雄，所以他需要忍耐，需要暗中积蓄力量。而在这一点上，伊凡一方面利用莫斯科优越的地理优势，鼓励国内发展生产，另一方面则不断通过巧取豪夺来聚敛金钱。看到这里或许很多人会认为伊凡一世就是一个胸无大志的贪财之人，但事实却不尽然。
图-莫斯科河北边就是克里姆林宫
伊凡聚敛了大量财富之后并没有据为己有，而是通过贿赂年复一年地贡献给了金帐汗国的可汗，据此伊凡逐渐获得后者的信任。与此同时，金帐汗的众多妻妾和子女也是伊凡重点贿赂的目标，他通过秘密给予她们金银而促使其影响金帐汗的决策。很快莫斯科公国便成为蒙古人最受信任的公国之一，不过这显然只是第一步，因为接下来伊凡要做的就是借助蒙古人的势力兼并他国。
图-航拍莫斯科
公元1327年，同为罗斯兄弟的特维尔公国爆发反抗金帐汗国的起义，伊凡主动请缨要求征讨特维尔，最终后者被莫斯科公国兼并。
图-中世纪的莫斯科公国
伊凡的“忠心”引起金帐汗莫大的好感，蒙古人破天荒地封其为“弗拉基米尔大公”，同时授权莫斯科公国代理金帐汗国征收全罗斯的贡赋。就这样，莫斯科公国开始了自己的崛起之路，此后便一发不可收拾。除了军事上的动作之外，莫斯科公国还要在精神上成为全罗斯的榜样，为此伊凡主持修建了乌斯平斯基大教堂。随后一直被视为俄罗斯统一象征的弗拉基米尔主教被迁移至此，莫斯科一举成为俄罗斯东正教的中心。在成为俄罗斯的政治、经济、文化和宗教中心之后，莫斯科公国逐渐成为众多罗斯公国中最强的一个，而大规模的扩张也随之开始。
图-莫斯科
莫斯科大公不仅经常以平叛为名兼并他国的领土，而且屡屡利用职权在诸国向金帐汗国的贡赋上中饱私囊。当然对于莫斯科公国的快速扩张，蒙古人也并非全无察觉，但历史大势如此，人力万难阻挡。
公元1380年夏，马麦汗（金帐汗国可汗）率军20万进入莫斯科大公的领地，不过此时俄罗斯人已不是当初拔都初入钦察草原时的样子了。在莫斯科大公的指挥下，俄罗斯军队大败金帐汗国，后者随即很快失去对莫斯科公国的控制。
此后金帐汗国与莫斯科公国之间多有争锋，但俄罗斯人崛起的势头已经不可逆转，就这样莫斯科公国的势力越来越大，最终金帐汗国被消灭，莫斯科公国逐渐演化为“嗜土如命”的沙皇俄国。