宋孝宗赵昚，是南宋少有的好皇帝，但他的继任者却并不具备他那样出众的才华，这也是南宋国力自孝宗之后一蹶不振的原因之一。作为赵昚第三子，也是太子的赵惇，性格十分懦弱且能力很是平庸。成为太子后，赵惇便将太子府中的诸事，交给了自己性格强势的妻子李凤娘来打理。正是因为李凤娘性格强势，儿子又性格过于懦弱，赵昚对儿媳多有不满。更让赵昚对李凤娘极度反感的是，儿媳虽然没有吕后的手段，但她却对权力有着极强的把控欲。李凤娘在做太子妃期间，主导了南宋朝堂的许多大事，其中更是包括丈夫的继位之事。
昔年赵惇还在东宫做太子时，他的祖父宋赵构，曾赏赐给他一名黄姓人家的女子做侍女。赵惇继位以后，黄氏妻随夫贵成为了当朝贵妃，且黄氏备受赵惇的宠爱。对此李凤娘却大为恼火，她趁着赵惇出宫之际，虐杀了贵妃黄氏。等到赵惇回宫后，李凤娘更是对丈夫谎称黄氏是暴毙而亡。即使李凤娘在宫中如此肆意妄为，性格懦弱的赵惇除了伤心哭泣以外，竟然连大声质问妻子都不敢，甚至为此郁郁寡欢了一段时间的赵惇还患上了重病。
赵惇只要温柔对待某位宫女，这位宫女立刻就会遭到李凤娘的迫害。有一次赵惇只是无意间赞美某位宫女双手皮肤白皙，第二天他就收到了妻子李凤娘送来的礼物：被斩下来的宫女双手，这可把当时的赵惇吓坏了。由此可见身为皇帝的妻子，李凤娘是何等的嚣张跋扈。赵昚执政时期早就对自己性格强势的儿媳有所不满，李凤娘对于自己的公公也是十分忌恨。自此这对公公与儿媳关系交恶，并有愈演愈烈的趋势。公元1187年高宗赵构病逝，已经六十多岁的赵昚表示，自己要为先皇守孝三年。于是赵昚便将南宋朝政托付给了赵惇，这可给李凤娘提供了弄权的机会。
此后李凤娘便利用性格懦弱的丈夫，在宫中作威作福并为母家大肆牟利。李家过半亲眷都成了南宋朝堂上身居要职的官员。等到1189年，赵昚守孝期满，南宋朝廷几乎已经被太子妃李凤娘所把控。信任的臣子被驱离朝堂，想要恢复皇权的赵昚不但未能如愿，反而遭到了儿媳的逼宫。随后赵惇便因父亲赵昚的禅让，顺利继承了皇位。在赵昚决定禅让皇位之前，李凤娘对他的心理防线给予了大胆且暧昧的致命一击，正是这致命一击才让赵昚，最终无奈地长叹一声，宣布退位。
原来这一年正是赵昚六十三岁的生日，李凤娘为自己的公公准备了一份大礼。李凤娘剪下了丈夫头顶的一缕白发，并装入盒中送给公公赵昚当作寿礼。李凤娘的暗示不言而喻：您的太子，头发都等白了，而您却还霸占着皇位，老而不死是为贼也！不得不说李凤娘的暗示十分大胆，且表达得十分暧昧委婉，不过效果可想而知，如果再霸占皇位，赵昚很可能就会遭遇不测。
看着儿子的白发，赵奢怜悯之情顿生，最终疼爱儿子的赵昚，决定将皇位禅让给赵惇。继位后的赵惇活得无比窝囊，他整日面对在宫内宫外作威作福的老婆。做了五年皇帝的他更是被妻子李凤娘强行夺权，最终赵惇在妻子李凤娘的强势逼迫下，更是将皇位禅让给了二人的次子赵扩。
这位性格强势且对权力十分热忱的南宋皇后，在先后逼迫公公与丈夫禅让皇位以后，并没有多活几年。公元1200年李凤娘病逝，终年五十六岁。被李凤娘捧上皇位的赵扩也就是宋宁宗，算是一位好皇帝吗？虽然赵扩继位后曾追封岳飞为鄂王，并削去了秦桧的爵位，同时他还打击了主张议和的投降派。但在对金战事上，赵扩的态度却又有些摇摆不定。
在宰相韩侂胄的坚持下，赵扩最终还是决定和金国开战。随后南宋先后和金国发生了两次规模较大的战事，第一次战事南宋并没有战胜金国，反而是和金国签订了嘉定和议，这可是一份妥协性质的协议。随后第二次战事虽然南宋和金国战成了平手，但一仗南宋却打了4年之久。正是这旷日持久的一仗，消耗掉了南宋多年积累下来的财富，加速了其灭亡的时间。要知道赵扩执政时期，南宋的人口可是有宋以来人口数量的顶峰。如果不是李凤娘的逼迫，让赵昚和赵惇再执政几年，说不定南宋会迎来不一样的结局。