妃子说:“今乃七夕之期，陈设瓜果，特向天孙乞巧。”皇上笑道:“妃子巧夺天工，何须更乞。”妃子哭诉:“妾想牛郎织女，虽则一年一见，却是地久天长。只恐陛下与妾的恩情，不能够似他长远。”皇上为妃子擦着泪说:“妃子，休要伤感。朕与你的恩情，岂是等闲可比。”妃子说:“既蒙陛下如此情浓，趁此双星之下,乞赐盟约，以坚终始。”于是帝妃二人焚香设誓，一个道:“双星在上，我李隆基与杨玉环”,一个合:“情重恩深，愿世世生生,共为夫妇,永不相离。有渝此盟，双星鉴之。”
可见，七月初七的夜晚，“杨娘娘到长生殿去乞巧”，其实是为了祈福,正因为她“受恩深重”，“只怕日久恩疏，不免白头之叹”,所以希望皇帝恩情长久。值得注意的是,《乞巧》这场戏只有恩情没有怨恨，只有生没有死，但长生之殿却埋伏着后来的长恨之情。抄本批语写道“伏元妃之死”，则揭示了元春后来遭遇了与杨贵妃相似的悲剧。
从“《长生殿》中伏元妃之死”，我们看到这与后四十回存在差异。说到元春之死，这里存在一个回避不了的问题,元春是正常死亡吗? 若按一百二十回本中的第九十五回所写，“元妃薨逝”之前贾政告诉王夫人“因娘娘忽得暴病，现在太监在外立等，他说太医院已经奏明痰厥，不能医治”。书中的解释是:
元春自选了凤藻宫后，圣眷隆重，身体发福，未免举动费力。每日起居劳乏，时发痰疾。因前日侍宴回宫，偶沾寒气，勾起旧病。不料此回甚属利害，竟至痰气壅塞，四肢厥冷。
贾政和贾母王夫人都“遵旨进宫”，亲人们守护着元妃，直到“元妃目不能顾，渐渐脸色改变”。可以说这是一种正常死亡，死者临终前把该见的爹娘”都见到了,没有必要死后再借助鬼魂去向他们诉说临终遗嘱。若按脂砚斋批语的暗示，元春之死似乎与杨贵妃之死有相似之处。在元春《恨无常》曲的结尾处“须要退步抽身早”的下面，脂批写道:“悲险之至!”(甲戌本)可以想见,元妃之死像杨贵妃一样,有不测风云，正因为她是非正常、出乎意料的死亡，才有无常之恨，那“荡悠悠"的“芳魂”才有对父母天伦的不了情。
元妃省亲的确如秦可卿托梦所云，是“一件非常喜事,真是烈火烹油,鲜花着锦之盛”。然而，这“不过是瞬息的繁华，一时的欢乐”。元春走后,那“三春去后诸芳尽”的谶语也在不久便会应验。晚唐诗人李商隐曾在《马嵬》诗中抒写了对杨贵妃遭遇的同情:“海外徒闻更九州，他生未卜此生休。空闻虎旅传宵柝，无复鸡人报晓筹。此日六军同驻马，当时七夕笑牵牛。如何四纪为天子,不及卢家有莫愁。”诗中指出杨玉环委身于皇帝,远不如民女莫愁的生活过得太平祥和。元春归宿这两种文字，虽然都是“恨无常"，但病逝和意外，命运结局不同。
金陵十二钗正册中,有两位荣国府的长女，一位是玉字辈的元春，一位是草字辈的巧姐。从判词的预示可知，元春进了宫闱，而巧姐则到了田园。从赫赫扬扬之不测到平平淡淡之安宁，也体现了作者对仕宦之家千金小姐理想与幸福的深刻思考。
