宋朝商品经济发达，国家富裕，但并不强大，它存在了300多年时间，经常遭受金、辽、西夏等国欺负，还发生了靖康之耻、澶渊之盟等耻辱事件，让中原百姓耿耿于怀。同时，宋朝作为我国历史上一个非常重要的朝代，却从来不是一个统一王朝，属于中原王朝的燕云十六州等地盘，宋朝始终没有收复回来，辽、西夏、金等都国，也长期与宋并存，南宋的地盘就更小了。
宋朝建立后，他们灭掉了后蜀、南唐、吴越等国，这让宋朝走向了统一的节奏，但不久后，赵匡胤病逝，赵光义接替皇位，他又灭了北汉，结束了五代十国以来的分裂局面，但赵光义为了收复燕云十六州，两次对辽发动战争，都惨败给了辽国，这让宋收复燕云十六州的希望破灭。
宋朝没有能力收复燕云十六州，根源在赵匡胤，他当上皇帝后，为防备武将造反，通过杯酒释兵权的方法，夺了武将兵权，还实行重文轻武的政策，以及各种防备武将的制度，制约了军队的战斗力。
赵匡胤、赵光义，及其子孙没有能力收复燕云十六州，但五代十国中有一个君主，很有希望收复燕云十六州，他就是五代十国第一明君柴荣。柴荣原本打算用20年时间打天下，10年时间治天下，但可惜，上天只给了他5年时间，这成全了赵匡胤，但却留给了世人一个巨大的遗憾。
柴荣是后周太祖郭威的养子，郭威是刘知远手下的大将，帮助刘知远建立了后汉。但刘知远去世后，他的儿子刘承佑忌惮郭威，策划要除掉郭威。郭威得知后，带着手下将士造反，击败刘承佑后，郭威黄袍加身做了皇帝，并建立了后周，但郭威造反后，他的两个儿子也被刘承佑杀害。
郭威建立了后周，由于他的两个亲生儿子被刘承佑杀掉了，所以去世时，将皇位传给了养子柴荣。
柴荣当上皇帝时，手下将士对他的能力心存质疑，北汉刘崇联合契丹乘机攻打后周。这让柴荣刚当上皇帝，就面临着内忧外困的局面。柴荣为了稳定局势，决定御驾亲征，但他的想法，随即遭到了大臣的嘲讽。柴荣说：“想当年唐太宗创业，无不亲征，我又何惧”？不倒翁冯道怼道：“陛下不能和唐太宗比，”柴荣：“我兵强马壮，破刘崇如泰山压卵。”冯道：“陛下你不是泰山。”
这个时候的柴荣的后周，外有强兵压境，内有准投降派，随时准备投降刘崇，所以柴荣不得不御驾亲征。但即便柴荣御驾亲征，刚和刘崇交战，他手下的右路军就崩了，大将樊爱能、何徽望贼而逃，手下士兵不少投降了北汉，其余士兵在逃跑途中，还抢劫百姓粮食，柴荣下令停止抢劫，但没人听他的，若柴荣不御驾亲征，他们可能会反戈一击，将毫无威望的柴荣干掉。
在这危险时刻，柴荣冒着北汉士兵的弓箭，亲自督促手下将士和北汉士兵展开决战，他们杀了北汉大将张元徽。后周赢了这场大战，也让柴荣也在将士的心中树立了威望，他的皇位稳固了。
这场大战，证明柴荣就是唐太宗氏的人物。随后，柴荣对后周的军队进行了整肃，他处死了樊爱能、何徽望这两位不听他命令的逃将，以及他们手下的70多位部将。同时，柴荣还淘汰了军队中的老弱之兵，并公开招募武艺高强之人加入殿前军，这让他打造了一支战斗力强悍的军队。
柴荣除了改革军队外，还在经济、人事、法律等方面进行了改革。柴荣做过最出名的一件事，就是下令废除佛寺，当时后周境内佛寺特别多，导致大量的人口进入了寺院，大量的铜钱被铸成了佛像，大量的税负也因此流失，柴荣废除佛寺，让大量的僧尼还藉，使后周的经济得到了改善。
柴荣还恢复了已经遭到破坏的科举制度，通过科举制度选取人才进入朝廷。同时，柴荣还破格提拔很多非科举出身的人才，以及底层将领。柴荣很爱惜百姓，他让官员贷米给饥民赈灾，官员说，百姓穷困，我怕他们偿还不了。柴荣说：“百姓是朕的子民，天底下哪有儿子饿肚子，而父亲不管的？谁又要求他们一定要偿还呢？”柴荣还是个开明，善于听取大臣意见的皇帝。
柴荣曾对他的近臣王朴说：“若如卿所言，朕当以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平，足矣！”
柴荣想用十年统一天下，十年时间让百姓安居乐业，十年时间让天下太平，所以柴荣通过改革，让后周兵强民富后，就开始了统一天下的步伐。柴荣先派大军，击败后蜀，夺得了后蜀的四州之地，又三次御驾亲征，拿下了南唐江北十四州。随后，柴荣将眼光放在了辽国身上。柴荣御驾亲征，攻打辽国，当时的辽穆宗是个昏君，柴荣轻松击败辽军，拿下了燕云十六州中的瀛、莫、易三州，以及瓦桥、益津、淤口三关，但当柴荣接下来要攻打幽州时，他却生病了。
病重后的柴荣只能撤兵，随后他就去世了，而留下的儿子柴宗训，随即就被赵匡胤夺取了皇位。柴荣是五代第一明君，多给他十几年时间，可能历史就要改写，可惜上天只给了他5年时间。