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宋真宗咸平四年（公元1001年），时任宰相的向敏中，因为故意向皇帝宋真宗撒谎，而被宋真宗贬为户部侍郎。
然而，对于向敏中而言，此次被贬，不仅仅是官职的降低，最重要的是自己失去了宋真宗的信任。
那么，究竟是什么事情，让向敏中对皇帝宋真宗撒了谎呢？
事情是这样子的：前宰相薛居正的儿子薛惟吉因病去世后，他那漂亮的遗孀柴氏，被刚刚丧偶不久的向敏中和朝廷另一位官员张齐贤，同时看中了。
在两人先后表达出自己的意思后，柴氏更加看好张齐贤。
于是，柴氏便打算带着自己身边的财物，嫁给张齐贤。
然而，向敏中对此却心生怨恨，让薛惟吉小妾的儿子向朝廷告发柴氏的行为。
但是，让向敏中没有想到的是，柴氏竟然在申诉的过程中，把自己当初追求她、以及后来被拒绝的事情，如实上报给了朝廷。
并且，柴氏还表示，这次薛惟吉小妾的儿子告发自己的行为，也是向敏中暗中指使的。
如此以来，向敏中告人不成，反而被人所揭发，颜面大失。
为了弄清事实的真相，宋真宗亲自询问向敏中，究竟有没有此事。
向敏中表示，自己的结发妻子刚刚过世，自己还没有从悲伤之中走出来，暂时没有迎娶的打算，也从来都没有求婚于柴氏（真宗以问敏中，敏中言近丧妻不复议婚，未尝求婚于柴）。
宋真宗认为身为宰相的向敏中，不会向自己撒谎。
所以，宋真宗既没有追究向敏中的责任，也没用追究柴氏的举止，事情到此为止。
然而，柴氏却并没有就此罢休——她认为丈夫死后，自己有权改嫁自己喜欢的人，平白无故被人告发到朝廷，闹得世人皆知，自己一定要让背后陷害自己的人受到惩罚。
于是，真性情的柴氏，敲响了皇宫外的登闻鼓，亲自向皇帝宋真宗揭发了向敏中的种种不法举止。
事情既然已经闹到了这个份上，宋真宗再不仔细过问也不行了。
于是，宋真宗把这件案子交给了御史台，让御史台认真办理，不得徇私枉法。
最终，经过御史台审查，不仅证实了向敏中曾经向柴氏求过婚，而且还私下里买下了薛府的大部分宅院——宋真宗曾经有过旨意，为了让薛家女眷安稳度过余生，包括薛家子孙在内的任何人，不得买卖薛家宅院（其居第有诏无得贸易，敏中违诏质之）。
不仅故意向皇帝撒谎，而且还违背皇帝的旨意，私下里买下了薛家的宅院，向敏中的举动实在是让宋真宗失望。
然而，事情到此还没有结束。
很快，朝中另一位官员——王嗣宗，举报向敏中不仅向柴氏求过婚，而且不久前还曾经向官员王承衍的妹妹求过婚。双方已经约定了迎娶的日子，只不过是没有交纳聘礼罢了。
当即，王承衍的妹妹被召进皇宫，宋真宗亲自询问之后，被证实王嗣宗所言不虚。
于是，宰相向敏中以欺君罔上和故意违抗圣旨之罪，被罢免宰相职务，降为户部侍郎（真宗询于王氏，得其实，以敏中前言为妄，罢为户部侍郎）。
正如前面所说——降低官职，对于向敏中来说，并不算什么，宦海浮沉谁都经历过；
但是，失去了宋真宗对自己的信任，才是自己最大的损失。
参考史料：《宋史·向敏中传》