在古代社会，如果要问有什么方法改变自己祖上的命运，那么很多人一定会说是“科举”。如同现在的高于一样，多少学子为了改变自己的穷苦命运，十年寒窗苦读，最终只为了那一刻的出人头地，可以说真的要论科举考试的难度的话，比之现在的高考是绝对要难上许多，因为高考只要考一次就行了，而科举考试却是好几场考试。
首先他们要先通过童生考试，取得秀才的头衔才能继续进行下一步的考试，秀才之后则是“乡试”，而“乡试”之后就是“会士”成为贡士，而关乎命运的最后一场“殿试”也成为了他们的转折点，如果有幸得到皇帝青睐从此飞黄腾达，再不济也可以改变穷苦命运了，可以说一次科举考试足可以耗掉几代人的积蓄。
然而不是每个人都能够那么容易的，先不谈要从十几万的学子之中高中状元得到皇帝青睐，在古代一次“乡试”就可以刷掉多少寒窗苦读的学子，最著名的比如《儒林外传》之中的范进，考了十几年都没考上，连他的岳父都看不起他，一朝中举就疯了；还有一个也很著名的，小时候一部古装情景喜剧《武林外传》之中的吕轻侯也是一个屡屡不中举的“穷酸秀才”，经常被客栈的伙计们嘲笑。
其实到这就衍生出了话题，为什么古人经常会管那些不中举人的叫做“穷酸秀才”，而举人不叫“穷酸举人呢”？秀才和举人之间到底是有多大的差别，以至于让人区别对待？
社会地位上的差距
在古代，凡是没有高中秀才的人都叫童生，而通过童子试之后则就是秀才，也就是说你是一名读书人了，你也具备了考科举的条件，然而我们之前也说了，乡试并不是一件容易的事，范进和吕秀才的故事只是虚构，历史上那些屡试不中的读书人可谓多得多，著名的就有施耐庵和蒲松龄，他们在乡试之路上屡屡不中，这就说明了考举人的难度。
在你没有考上秀才之前，其实你的社会地位也仅仅比那些普通人高一点点，历朝律法规定了秀才遇到官可以不用跪拜，然而除此之外就没别的了，因为国家不会给予你任何经济上的扶持，如果考科举一辈子考不上，你就只能在乡下地方做个“教书先生”，经济上穷困潦倒，所以有了“穷酸秀才”的说法。
然而考上举人就不同了，举人从某种意义上来说你就是已经候选的公务员了，换句话来说你可以当官了，就算你以后考试考得不怎么样，可是落选之后，朝廷也会给你安排个一官半职的，虽然并不一定有多高，但是总比教书先生强吧。
所以这社会地位上就有很大的差距。
经济上拥有很多的隐形福利
前面我们就说了，其实秀才的待遇也就比古时候的农民稍微好一点点，如果屡试不中又不会种地，那么你只能一辈子做个“穷酸秀才”，除了见官不跪之外这个可有可无的福利之外一辈子就穷困潦倒了。
而举人的政治地位和秀才是不可同日而语的，他的社会地位可以和古时候的那些知县老爷平起平坐，所以你看到，范进中举了之后那些平常看不起他的街坊邻居立马来和他套近乎，甚至连曾经做过知县的财主也来拜贺，说明了举人的影响力。
而且我们知道在古代平民百姓是需要承担徭役的，一旦有事发生，就会被朝廷强制征集承担徭役，就算是秀才也是无可避免的，可是举人却因为有了仕途上的保障所以自此之后不用承担徭役了。
除此之外，举人还有一个巨大的好处是不用交税，而这一点也恰恰成为了他们的经济来源之一，我们知道范进中举之后有大量的富商、豪绅向他送各种礼物，有送田产的，有送房子的等等。你当他们蠢吗？送毫不相识的人这么多东西？
非也，这恰恰就是利用了举人不用交税的好处，为这些富商、豪绅起到逃避税收的目的，而举人则自身也可以从中获利，对于他们来说是双赢的事。
另外，举人如果无意入仕的话，朝廷也会发放一定数量的补助，这些钱虽然不多，可是却足以顶得上一个普通家庭的开销。
所以到这你就明白了，考上举人之后你根本不用担心没钱或者干嘛，因为有各种隐形福利，所以根本谈不上“穷”，所以自然不会有“穷酸举人”的说法了。而大部分秀才都是以生活拮据著称，外加上古人经常对那些只知道死记硬背的读书人冠以“酸”或者“迂腐”等词相搭配，“穷酸秀才”的说法也由此而来。