在中国古代，在明清以前的历朝历代都有过后宫干政的例子：汉朝时期的吕后、两晋南北朝时期的贾南风、褚蒜子、唐朝时期的武则天，宋朝时期的刘娥；而到了明清时期，中国古代的封建制度也已经逐渐完善，同时明清两朝为了规避“后宫干政”带来的负面效应，提出了“后宫不得干政”的祖训。
然而纵使如此，明清两朝依然也有后宫干政的现象，清朝初期的孝庄，清朝末期的慈溪。所不同的是前者奠定了清朝的根基，后者给后世带来了一百多年的屈辱，故而也可以说清朝“兴也太后，亡也太后”。
既然清朝早在建国初期就定下了：“后宫众女上至太后，皇后，下至常在、答应一律不得处理前朝大臣官员事物，不得私人南书房、上书房等处，不得私下议论朝政为谈资，否则视作干政。”从这个记录上看，清朝对于后宫干政也是很忌讳的，然而清朝后期还是出现了慈禧三度垂帘听政，掌控朝政长达47年，当然也由于她的倒行逆施最终给中国留下了长达百年的屈辱，那么慈禧为什么能够掌控朝政呢？
首先，慈禧的掌权离不开他的老公咸丰帝，咸丰帝驾崩后，慈禧和慈安太后两宫并立联合听政，从此将朝政牢牢掌握在手中，而之后的同治帝、光绪皇帝奈何年纪尚轻，资历也较浅，所以这也促使了慈禧在这之后的垂帘听政。
那么咸丰帝究竟做了什么让慈禧可以顺利的掌权呢？咸丰帝在其驾崩前给他的儿子留下了八个“顾命大臣”，其实也有让这八个顾命大臣互相牵制的意思，但是他又担心自己的儿子太过年轻，无法驾驭嚣张跋扈的顾命大臣。所以又让慈禧、慈安两位太后同掌“同道堂”、“御商”两枚印信。
所以这件事情就很奇怪了，因为顾命大臣如果没有这两道印信的话，那么他们所说的话就等同于废纸一张，根本不具备法律效应，也就是说咸丰帝就是在设立顾命大臣的同时又巧立名目地给予了两宫太后“掌控朝政”的权力，而这就为慈禧后来的干政提高了便利。
同时，咸丰帝死前的人事安排问题也有很大的纰漏，我们先来看看咸丰帝死前安排了哪些人：怡亲王载垣、郑亲王端华、额驸景寿、肃顺、军机大臣穆荫、匡源、杜翰和焦佑瀛。这份名单上的人选很奇怪，和咸丰帝同支同脉的近亲王爷竟然一个也没有入选顾命大臣之列，比如恭亲王奕欣。咸丰帝是否是因为早年皇位之事而心存芥蒂或者是因为想要打压恭亲王等等。
对于慈禧等人而言，如果想要顺利干政就必须得干掉肃顺为首的“顾命八大臣”，可是以当时慈禧等人的力量是没法和顾命大臣匹敌的。所以慈禧、慈安两人就必须借助恭亲王正统皇权代表者的力量来打压顾命大臣，而以恭亲王为首的势力在当时由于被派出朝政故而也是对顾命八大臣心怀不满，所以慈禧等人抛出的橄榄枝他们也顺势接受。
两股力量的结合让顾命大臣在面对慈禧等人面前根本不占据优势，最终慈禧等人顺利了，可是恭亲王奕欣不得不说是棋差一招，他太小看了慈禧的能量。辛酋之变发生后，恭亲王奕欣自恃有功，在用人行政方面开始独断专行直接绕过来慈禧等人，也引起了慈禧的忌惮。
1865年3月底，慈禧依靠皇太后的特殊地位以欺君藐上的罪名将恭亲王罢革，之后又赏还其爵位，这招“萝卜加大棒”的招数把恭亲王治得死死的，可见慈禧能够把持朝政不单单是其有部分运气，她也有一定的能力在里面。
不过纵使如此，她对中国造成的伤害实在太大了，他掌控朝政四十七年也将之后的中国几近拉向万丈深渊。