在华夏大地上，存在着许多"兵家必争之地"，它们有的是因为人杰地灵、资源丰富而被视为宝地，有的则是因为重要的地理位置而成为群雄为之争斗不休的据点。在我国三国时期，南阳就是一个十分重要的必争之地，让诸侯们为之抢破了脑袋。为何南阳会如此重要呢？其实，它自身具备了四大优势，才得以受到如此欢迎。、
首先，我们从外部环境来看，南阳的地理位置优势是非常明显的。当年诸葛亮曾在草庐中为刘备分析天下形势，而他提出的其中一条就是"荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之国。"如果说荆州是四通八达、天下门户，那南阳就称得上是荆州的门户。
从地图上看，南阳的南方就是襄阳、江陵这些政治经济地位极高的荆州核心城市，而其北方则是被曹操定为都城的许昌，以及汉朝的旧都洛阳。另外，往东西两侧，南阳还可以通往吴地、蜀地的门户合肥、汉中。作为一座处于南北交界地带的城市，如果北方政权占据南阳，就可以将其作为南下的桥头堡和前哨战，而南方政权一旦夺取南阳，则进可攻、退可守，能够更加灵活地参与到群雄争霸中。
其次，南阳的交通条件也非常占优。交通条件和地理位置有些许的不同，南阳因为地处伏牛山以南、汉水以北，可以说算得上一座依山傍水的城市，而与此同时，其水陆交通也都比较便利。如今的南阳市有"中国水城"之称，而当年它也是个水运便利的城市，正是靠着发达的水陆交通，它才得以连接那么多重要城市和地区，而只要能够将其占领，就意味着可以更加轻松地前往很多地方。
第三大优势，便是南阳为数众多的人才。三国时期，南阳的人才不管是数量还是质量都相当之高。在众多人才里，最值得一提的当然是蜀汉丞相诸葛亮，尽管他生于琅琊阳都，也就是今山东沂南县一带，但却在幼年时期就跟随叔父前往荆州，并定居在了新野。《出师表》当中，诸葛亮写道："臣本布衣，躬耕于南阳。"而这也成为了南阳在三国时期人才辈出的一个缩影。
诸葛亮是后来搬到南阳居住，而蜀汉阵营的黄忠、魏延两大名将则是在南阳土生土长，另外，曾与诸葛亮一同被刘备指定为托孤重臣的李严、蜀汉后期官至车骑将军的邓芝也都是南阳人士。而在曹魏势力，大将军何进之孙，后来被曹操收为养子的何晏、本是袁绍谋士，后来叛投曹营帮助曹操赢得官渡之战的许、镇守荆州，多次击退关羽的名将文聘，乃至偷渡阴平关灭亡蜀汉的邓艾，都是南阳人。
除了上文提到的这些位重要历史人物，南阳还为乱世输送了许多人才，而如此人杰地灵，自然会得到诸侯们的重视。试想，如果有某个政权能够长期占领南阳，那上文提到的人才恐怕多半会为其所用，而这些人才毫无疑问能够对任何政权的发展起到推动作用。
至于第四个优势，那就是南阳本身就具有很高的价值。上文我们提到，南阳的地理位置四通八达，而这样便利的交通条件当然会促进商业的发展。陈寿在《三国志》当中曾经写道："南阳户口数百万，而术奢淫肆欲，徵敛无度，百姓苦之。"而根据统计，整个南阳郡在东汉末年时的人口达到了二百四十多万人，占据总人口约五千万的东汉王朝的约百分之五，甚至和北方幽州的总人口都差不多了。
人口众多，在大多数情况下都自然会加速农业、商业的发展，且增强整个城市或地区发展的稳定性和持久力。在东汉末年，南阳确实凭借上述的优势发展得迅速而稳定。一方面，庞大的人口数带来了大量的田赋收入和丰富的粮食产量，让南阳获得了"中州粮仓"的美誉；而另一方面，大量人口聚集也刺激了商品经济和城市规模的发展，为南阳经济实力的提高添砖加瓦，一座发展情况如此好的城市，自然会引起诸侯们的抢夺。
总的来说，南阳这座城市在三国时期无疑是一座非常重要的城市，不管是其优越的地理位置和交通条件、强大的经济实力，还是大量人口带来的赋税收入、粮草产量，抑或是不断涌现的高质量人才，都令人眼馋垂涎。因此，也就难怪诸侯们会针对南阳展开激烈争夺，个个都盼着能够取得对它的控制权了。