历史是个邪恶的老师，只对自由人诉说真相，唯有自由人才有资格和能力从中汲取历史教训。
在对西方的学习中，近代国人始终未能找到真正的问题，所谓南辕北辙，方向错了，再多的努力也是白费。
01
夷夏之防
鸦片战争时，林则徐来到广东布防，但是他完全不了解英国人，对敌情一无所知。当时谣传洋人膝盖不能打弯儿，这谣言也不知是谁先传的，反正大家都信，于是林则徐也信。
早些年见外国使臣见乾隆时不肯下跪， 清朝人认为他不是不愿下跪，而是洋人生下来膝盖就不能打弯儿，跪不下去。
林则徐的奏折上是这样认为的，他到前线看了看，发现英国人膝盖还是能打弯，所以他就在奏折中写，英国军人的装束太紧密了，从脚脖子到大腿都被绷带打得很紧，所以膝盖不容易弯曲。
有人向他建议准备几千根长竹竿，双方交战的时候拿长竹竿一捅，英国人掌握不好平衡就会摔倒，而且膝盖不能打弯，一捅就站不起来了，我们就肯定赢。林则徐最初也是这个看法。
我再讲一个人。打了几次败仗后，清政府并没有意识到他们失败的原因是中英两国的深层次差距，他们觉得是指挥员不行，就派了湖南提督杨芳去打仗。杨芳到了广州后还没正式接防，第二天英国军舰就来了，他自己去观战。
观战的时候他发现了一个很奇怪的现象：英国军舰在水里颠簸，炮也随之颠簸，但都打得很准，威力还很大，他觉得这用的是邪术，我们要破邪术。他的方法是在在广州征集马桶，因为最脏的东西能破邪术，他还征集了什么呢？传统文化里歧视妇女，他就征集妇女卫生用品，也就是月经带。
等下一次英国军来了，他就把把这些马桶、月经带扎在竹排子上面放出去。他觉得把邪术一破，英军就败了。
当然这根本没用。杨芳的想法是当时清朝人普遍的看法，当时的清朝人都是这么想的。
再说林则徐，他经过这个战斗觉得，国外是一个我们完全不了解的领域，于是林则徐就违反了规定，悄悄地让一些广东的知识分子搜集了英国的各种资料，地理书，报纸，编了一些书叫做《四洲志》，他知道这是犯忌的，他就没敢公开，但后来还是传出去了。
当有人质疑他为何要搜集这些资料时，林则徐说我为了“悉夷”，知己知彼。 很多人就攻击他了，说你是长敌人威风，我们的华夏文化是最好的，只要我们坚持自己的治国之道、伦理纲常，我们就能把英国打败。于是林则徐被流放了，主张了解外国、“长敌人威风”，是林则徐的罪名之一。
在前往新疆的路途中，林则徐在镇江碰到了好友魏源，他就把鸦片战争的情况对好友说了，他觉得大清要好好了解世界，于是他把他《四洲志》交给了魏源，他希望魏源来帮他完成心愿。魏源花了几年时间搜集资料编出了 《海国图志》。
这本书是当时介绍外国情况最全面的一本书，每个国家的历史、经济、军事，尤其介绍这些国家的武器，轮船、军舰。 按照林则徐的观念，这种做法叫做“师夷长技以制夷”，就是说，他们还是觉得大清的一切都好，包括传统与制度什么都好，就是在武器这一点不如人意，所以我们要学习国外的武器。
除了“长敌人威风”的罪名外，林则徐还有一个罪名叫“溃夷夏之防”，就是说中国人长期认为华夏和蛮夷之间有一道文化防线，而林则徐则溃败了这道文化防线，换作今天的话来说就是破坏了传统的文化安全。这在当时是很大的一个罪名。
所以在当时普遍的清朝人不接受《海国图志》这本书。但这本书很快传到了日本，日本人反而在短短两年内翻刻了二十一版，而且对日本的明治维新起了非常重要的思想启蒙作用，日本通过这本书了解到世界需要什么，觉得他们自己也应该维新，应该图强。
我们知道，日本恰恰是经过明治维新走上了富国强军的道路，反过头来一次又一次地侵略中国。 林则徐启蒙清朝人的书，清朝人不接受，无意中启蒙了日本人，日本反而因此强大，反过来又侵略清朝，这个历史的悲剧，我觉得是很值得吸取的。
我们再想，究竟是杨芳那种就是坚持中国传统，哪怕战败也绝不能向狄夷学习，不能向西方学习是真正的爱 国，还是像林则徐那样提出“师夷长技以制夷”，被指责为溃夷夏之防的心态是真正的爱 国？为什么他们都把盲目排外算是真正的爱 国呢？
02
满汉之争
晚清总共70年，就连要不要向外国人学习使用枪炮，都耽误了20年。 这个王朝太没有见识了，传统的包袱太深，觉得我是上国，只能你学我，不能我学你。
为什么耽误20年之后可以学了呢？这是曾国藩等汉族官僚崛起了，他们在镇压太平天国的过程中切实感受到了洋枪洋炮的厉害，所以就提出来要造洋枪洋炮，这时候他们想起来当年的那本《海国图志》，于是把雪藏了20年的《海国图志》重新拿出来大量翻刻，希望官员和读书人都读这本书。
曾国藩等人要造洋枪洋炮，要用枪炮来打侵略者或者镇压农民起义，这对清王朝是一件好事，但是他们遇到的来自朝廷内部的阻力也是极大。为什么会有这个阻力？
我们知道清朝是满族入关统治了汉族，满族人比汉族人要少很多，所以清政府一直警惕汉族，不让汉族人有地方大臣，有总督巡抚，军权都在满族人手中。但是太平天国的运动证明了清朝的国家军队不堪一击，镇压不下去，只好让曾国藩自己的湘军去镇压，曾国藩也在这个过程中取得了军权。