话说，明成祖朱棣反对建文帝削藩，发起靖难之役，杀入南京，不但迫死了建文帝，而且将忠于建文帝的文臣武将，如方孝孺、齐泰、黃子澄等诛杀殆尽。
明末清初史学家谷应泰感慨无限地说：“文皇（指朱棣）甫入清官，即加罗织，始而募悬赏格，继且穷治党与，一士秉贞，则袒免并及，一人厉操，则里落为墟。”
根据相关文献记载，被朱棣所杀的“奸恶官员”达到124人之多。
其实，朱棣入南京当天，就榜示有所谓奸臣29人，气势汹汹地先拿这29人开刀。
但在这29人中，有一个人却神奇地活了下来，并一直活到朱棣的曾孙明英宗朱祁镇即位！
这人，就是山东昌邑人黄福。
黄福有才学，而且是个实干型干部，在洪武朝被明太祖朱元璋“超拜工部右侍郎”。
到了建文帝朝，黄福深受建文帝倚重，仍任工部右侍郎。
不过，黄福为人圆滑，并非方孝孺一类死撑到底的忠臣烈士，朱棣初入南京，他便观风望旨，主动迎附于马下。
饶是如此，黄福还是被朱棣列在了29名“左班奸臣”名单之上。
这是拍马屁拍到马蹄上了。
一般人遇上这样的尴尬，死的心都有了。
黄福不肯死，面对外界的冷嘲热讽，他心平气和地说：“臣固应死，但目为奸党，则臣心未服。”
本来，黄福被指为奸臣，只要他以死明志，自然能一涮耻辱，但他珍惜生命，居然以此为借口，理直气壮地活了下来。
而朱棣虽然把黄福打入奸臣之列，却爱惜他的才能，并不杀他，恢复了他的官职，不久，又升他为工部尚书。
都察院左副都御史陈瑛，是朱棣的老人。陈瑛在洪武末年被明太祖擢为御史，出任山东按察使。建文初，朝中削藩之议四起，彼时朝廷通过燕王府长史葛诚入奏，侦知燕王将反，遂调陈瑛为北平按察佥事，目的是加紧对燕王的侦查。陈瑛到了北平，便接受了燕王贿赂，私附燕王。陈瑛后来被人告发，诏逮至京，贬谪广西。朱棣登位，立马将谪居广西的陈瑛升为三品大吏，掌都案院事。
陈瑛上任之始，即刻承上意，展开对建文朝遗臣的残杀，纠劾的勋贵臣僚达37人。
永乐三年（1405年），陈瑛弹劾黄福，黄福即被一贬再贬，先是迁为北京行部尚书，后被谪为办事官，甚至一度被关进了锦衣卫诏狱。
但黄福的才能始终让朱棣念念不忘。
永乐四年（1406年）七月，朱棣下令南征安南，很多官员得以戴罪立功，黄福也被复职从征安南，负责督运军饷，复担重任。
有人暗中提醒朱棣不宜重用黄福，朱棣微笑着说：“福才不逮尔耶？”
来人愤愤不平地说：“此建文旧臣，且近有过。”
朱棣的回答非常有见地，他说：“君臣相与在推诚，不可蓄疑。唐太宗为君，王珪、魏徵，初皆仇怨，一体委任之，不疑两人，终能尽心辅政，知无不言。尉迟敬德亦仇敌也，即获而用之，便得其死力，皆太宗有至公之量，故能如此。今朕用人无间新旧，惟贤才是用，何尚存一毫私意？有过者必体情容之，有才者必推诚任之，上能诚则人乐尽力，若或畜疑则人苟图免责，谁肯尽心？尔自今慎之，勿复妄言。”
得了，来人不但没能将黄福打压下去，反使朱棣将黄福推上到了魏徵的高度。
永乐五年（1407年）三月，平定安南，朱棣纳安南为郡县，复旧名交趾，设立三司。
黄福任首位交趾承宣布政使司布政使兼提刑按察使司按察使，全面管理交趾行政、司法事务。
黄福对交趾地区进行户籍编制、划分州县，制定轻省的赋税政策，设立学校、驿站，促使流民复业，推行明朝的各种改革政策，使安南境内得以稳定。
朝廷中官员被贬，多被谪往交趾，黄福对这些人加以拯恤，并选有贤才者共事，一时间，至者如归。
永乐二十二年（1424年），朱棣驾崩，明仁宗朱高炽即位，黄福被召还，任兼管詹事府事，受命辅助太子朱瞻基。
黄福离开交趾之日，民众号泣相扶，前来送别。
该年，黄福已经交趾任官十九年矣！
洪熙元年（1425年）五月，朱高炽驾崩，黄福督工建造献陵。
宣德元年（1426年），交阯起民变，黄福又以工部尚书兼詹事头衔，重回交趾，负责交趾地区承宣布政使司、提刑按察使司事。
黄福抵达鸡陵关时，交趾叛军拜下哭泣道：“公，交民父母也，公不去，我曹不至此。”
宣德七年（1432年），明宣宗朱瞻基和杨士奇评论朝中大臣，杨士奇说：“福受知太祖，正直明果，一志国家。永乐初，建北京行部，绥辑凋瘵，及使交趾，总藩宪，具有成绩，诚六卿所不及。福年七十矣，诸后进少年高坐公堂理政事，福四朝旧人，乃朝暮奔走劳悴，殊非国家优老敬贤之道。”朱瞻基听后抚掌称赞，命黄福任南京户部尚书。
宣德十年（1435年），明英宗朱祁镇即位，黄福加官少保，之后参赞南京守备、襄城伯李隆机务。
正统五年（1440年）正月，黄福在任上逝世，享年七十八岁。
由于黄福的名字始终位列朱棣所制订的“奸臣榜”，朝廷因此没有给予赠谥，群臣议论纷纷。