在中国古代，衙门在国家管制政策中占有绝对重要的地位，因此修建在各大重要城市的衙门建筑也成为了当地的代表，位于河南省南阳市内乡县的内乡县衙，是包括北京故宫在内的中国古代官府衙门建筑的四大代表之一，也是目前中国唯一一个保存完整的县衙，“龙头在北京、龙尾在内乡”的美誉，指的便是北京故宫和内乡县衙。
县衙占地面积47000多平方米，有大小院落18进，房舍260余间，整体布局严格按照清代的地方官署规制。由于内乡县衙的主持营建者——五品县令章炳焘是浙江绍兴人，整个建筑群融南北风格于一体，规模宏大、深邃森严、变幻无穷，素有“天下第一衙”之称。
该建筑群严格按照清代官 衙规制而建，建筑布局与《明史》、《青会典》所载建筑规制完全相符。体现了古代地方衙署坐北面南、左文右武、前衙后邸、监狱居南的传统礼制思想，是封建社会遗留下来的绝无仅有的历史标本。
建于1304年的内乡县衙至今已有七百多年的历史，在寅宾馆门前只悬挂了一副“有朋自远方来不亦乐乎”的下联，这句话出自孔子《论语》开篇第一句，由于上联除必须符合对联的格式外，还要符合寅宾馆招待上级官员的文化内涵，七百多年来还没人能够对出。
内乡县衙的古建筑和古迹还有很多，经过七百多年能够保存至今实属不易，而且如此完整是不可多得的历史文化瑰宝，有不少游客表示：内乡县衙给人的感觉，和南阳人一样，朴实厚道实在，景区有着深厚的文化内涵，经过导游的讲解，整个县衙似乎都活了过来，门票虽然75元，但有很多优惠政策，18岁以下的凭身份证可以免票，70周岁以上老人凭老年优待证免票，感觉值了。