曹操是个很有自知之明和主见的人，平时也能听取谋士的意见，但很多事情还是自己说了算，比如不当皇帝，尽管那么多文臣武将要他当皇帝。如今，病势危重的曹操老是梦见鬼，梦见一班被自己害死的人前来索命，三国演义中这样描述。“忽闻殿中声如裂帛，操惊视之忽见伏皇后、董贵人、二皇子，并伏完，董承等二十余人。浑身血污，立于愁云之内，隐隐闻索命之声。”
这情景使曹操深知自己大去之时不远矣，群臣要曹操“命道士设醮修禳。”如同不肯当皇上－样，曹操“不允设醮”的态度也很决绝。他叹了口气说，“获罪于天，无所祷也。”
既然无所祷，那么就要作后事安排了。次日，“召曹洪、陈群、贾诩、司马懿等，同至卧榻前，嘱以后事。”传位曹丕
第一件大事自然是继承权的的问题。曹操对自己的儿子比谁都清楚，那个才高八斗的曹植虽然文才不错，但就靠会写《洛神赋》能治国吗？而二子曹彰喜欢领兵打仗，全然不懂政治，就是一介武夫，治军或许可以，治国却差的远。只有长子曹丕能完成曹操未竟的大业，取汉室而代之。曹丕果然不负所望，老子死后没多久就取皇帝之位而代之，这一点比他老子强多了。
曹操说，“今卞氏生四子：丕、彰、植、熊。孤平生所爱第三子植，为人虚华少诚实，嗜酒放纵，因此不立。次子曹彰，勇而无谋。四子曹熊，多病难保。惟长子曹丕笃厚恭谨，可继我业，卿等宜辅佐之。”安置嫔妾
第二桩大事对一大群小老婆的安置问题。一是分一点家产给她们，主要是名贵的香料。“分香未可谓无情”， 连罗贯中也为之心动；二是今后的生活出路问题，“吾死之后，汝等须勤习女工，多造丝屦，卖之可以得钱自给。”后人对此往往多加褒论，不管如何，死后要这么一帮服待自己半辈子的女人自食其力，这毕竟是一件难能可贵的事；三是要“诸妾多居于铜雀台中，每日设祭，必令女伎奏乐上食。＂生平极好女人的曹操死后也不放过她们，又不肯发工资，要她们自己挣钱养命来侍奉一个死人，对女人的苛求恐怕也就莫过于此了。
“吾婢妾与伎人皆勤苦，使著铜雀台，善待之。于台堂上，安六尺床，下施繐帐，朝脯设脯糒之属。月旦、十五日，自朝至午，辄向帐中作伎乐。汝等时时登铜雀台，望吾西陵墓田。馀香可分与诸夫人，不命祭。诸舍中无所为，可学作履组卖也。吾历官所得绶，皆著藏中。吾馀衣裘，可别为一藏。不能者，兄弟可共分之”故布七十二疑冢
第三桩大事是“设立疑冢”， 即在死者坟墓之外造假坟，使他人找不到真墓所在。这一点很符合曹操一贯多疑的性格，也是他自知之明的表现：坏事也做得不少，死后恐仇家扒坟。
“又遗命于彰德府讲武城外，设立疑家七十二：“勿令后人知吾葬处，恐为人所发掘故也。””
孔子有七十二贤人，曹操有七十二疑冢。鲁迅先生评说曹操“是一个很有本事的人”， “嘱设七十二疑冢”足以证明，不过浪费也太大了，且也与土地政策相悖。
再一桩心事就是“孤今病危，不能再与卿等相叙”的事了，另外就是“止有江东孙权，西蜀刘备，未曾剿除。”不说也罢，估计在儿子手中也不能吃掉这两个烫手山芋。