公元前140年，当时年仅16岁的汉武帝刘彻登上皇位，在那之后，开创了“汉武盛世”，引得外国纷纷前来建交进贡，以图两国友好。
有一次，西域的胡人来朝，进贡 了一件特别有意思的东西 ——一只小动物，却被汉武帝嫌弃了，就叫人拿去喂虎，却没想到，那个小动物竟然把老虎给吓趴下了。
在《禹贡·疏》中有记载过，进贡的东西，一般都不是普通的东西，肯定是有不同于平常的地方，说是“特产”，可能还是不够体现出贡品的特点，说是“稀有之物”，倒是更贴切一点。
其实，汉武帝在位期间，西域各个国家向汉武帝进贡的宝贝还是相当多的，奇珍异兽就自然不在话下了，比如说，长得很漂亮的孔雀，还有看起来像大鸭子的鸵鸟，等等，都很受汉武帝的喜欢，为此，汉武帝还专门在宫里准备了地方来养它们。可为什么，到了这只小动物这里，却要把它拿去喂老虎？
汉武帝一看，这家伙，长得也没有太多特色，就头上的毛发旺盛些，看起来比老虎弱多了，便不怎么喜欢，还觉得是胡人瞧不他，才给他弄一个这样的玩意儿。于是，汉武帝就让人带着自己圈养的老虎过来了，想让这老虎把这奇怪的动物给吃了，也让胡人看看，自己不是好欺负的。
却没曾想，老虎过来后，一见到这动物，就趴着了，汉武帝还以为自己的老虎准备进攻了，随后却发现，竟然是给吓得趴下了。汉武帝很是惊讶，问胡人使者，这是个什么动物，居然比我的老虎还厉害。胡人回答：“此乃狮子。”从那时候起，汉武帝就对这狮子很喜欢了。还让人圈养在皇宫里。其实，从这一件小事就可以看出，当时，整个西汉王朝的实力是相当雄厚的，事实上也如此。
在汉武帝时期，对外政策是十分开明的，汉武帝曾经两次派张骞出使西域，第一次是公元前139年，那时候，张骞的整个队伍有100多人，但是，没想到，张骞一行人这一去就是13年，这也就罢了，当初100多个人，最后却只也有张骞和唐邑父回来了。可见，出使西域的难度，不是一点点。
公元前119年，张骞再一次吧诶汉武帝任命前往西域，这一次，汉武帝多给了他一些人，跟着张骞的，有300多个人。除此之外，汉武帝让张骞带着很多的财宝一同前去，其中，最具特色的就是丝绸 了。在公元前115年，张骞就带着各个国家的使者回到了长安。这也为后来“丝绸之路”的开辟打下了很好的基础。
在汉武帝的统治下，西汉王朝发展的十分繁盛，在他统治的时期内 ，可以说，是我们国家在封建王朝时期的第一个高峰点。由于汉武帝很注重外交，所以西汉王朝发展以更加迅速；相比于近代的清朝，“闭关锁国”政策使得国家落后，可见，只有不断交流，取长补短，才是可取的。