其实在三国演义中，很多人物都被曲解了，这并不是史书，只是艺术创作而已。除了曹操，还有袁绍被编得更为彻底。袁绍在当时的各路英雄里面是出身最高的人，接受的是大家子的仁义道德，礼贤下士等诸多的良好作风，但是在乱世能否活下去比的是谁的心最是狠辣，就算是仁义道德也得在胜利之后来说。兵不厌诈，大家的手段都很多。
袁绍虽然出身名门，但是地位却不是很高，之所以能够成功，靠的是自己的才识贤明吸引了众多的有识之士愿意追随。在袁家，袁绍是小老婆生的，没有太大的地位，直到他展现出自己的一方才能能够为家族做贡献，这才得到家族的重视。袁绍的父亲在他几岁的时候就去世了，在这以后，袁绍被自己的叔父看中，再加上艰苦学习，生活也算是过得去。
在袁绍的母亲死了的时候，他守孝三年，三年之后又为他的父亲守孝三年，这个样子的钟爱父母得到了很多人的尊敬，和拥护。一些人老投奔他。其实袁绍和曹操是很好的兄弟朋友，这也仅限于在最初的时候，后来因为利益的关系，毕竟天下只有一个，难免会有矛盾争端，袁绍死在曹操的手里是因为他的心太软，不够心狠手辣。其实曹操的身世或者家庭情况就受人诟病许多，因为他父亲认了宦官作父亲。
在一开始宦官盛行的时候，这种人为天下人不齿，而曹操的做派也是毫不在意，混不吝的各种手段都能用得上。最开始的时候就有人告诉袁绍一招，就是挟天子，但是袁绍不听，认为风险太大。但是曹操做了。另外一个年轻的英雄开始进入权力的战场。从此揭开了两个人对立的真实面貌。
后来两个人交战，袁绍死在了曹操手下。在势力扩展到一定程度的时候，就是他把北方的土地拿到手里的时候，他把自己的各个儿子都给派了出去，在各个地方镇守。有利也有弊，送的出去，，收就收不回来了，到底是谁的利益，又该是谁来拿。所以在袁绍死后，他的儿子们为了争夺利益而大打出手。
袁绍的失败归根究柢是在他的仁义山梁上，因为这个原因他招揽了天下名士，也是因为这个原因他葬送了自己打下的江山。成大事，总得有非人的手段。