中国历史上，从来不缺乏战争，满清亦是如此，各种针对清政府不良统治而产生的暴动、叛乱，层出不穷。其中，规模最大的，当属洪秀全领导的太平天国运动。
洪秀全及他所开创的拜上帝教，从广西开始起事，并在公元1853年，不仅抢先占领了南京，还将南京改名为天京，定为太平天国首都。
之后不久，太平天国便开始了大规模的征战，西征和北征同步进行。其中，北征的领导是林凤祥和李开芳，他们二人率领两万精兵，从浦口到安徽，再由蒙城和亳州，进入河南，攻入商丘，准备渡黄河北上。但是，由于船只的匮乏，大军只能一路沿黄河南岸西行，用了三个多月的时间，才渡过黄河。
这支北伐部队，一部分兵力被清军拦截，北上无望，所以，折返南下。他们攻克了开封的长葛县后，选择南下，贯穿河南地带，一路杀向了湖北。
太平军在战线沿途的情况，都被详细记录在《豫兵纪略》之中。
从大清政府建立以来，河南作为国之中央地带，一直都安稳无事。
所以，清政府对于这个地方的战略防御也较为松懈，驻军数量是一减再减。比如：禹州这个地方，清朝建国初期，这里有标兵一百名，但是，到了康熙元年，不仅开始大量裁军，连武器装备都减少了许多。直到道光年间，驻军数量才降到了45人。
由于，各地驻军数量少，军事力量又相当薄弱，且常年处于松散状态，没有经历过战争，士兵的士气低迷，毫无战斗力。这样松散的兵力，在面对太平天国大军这种凶如虎狼的对手之时，自然是节节败退，毫无还手之力。而这，也是太平军能够纵横各地，一路畅通的原因所在。
英桂，晚清重臣，在河南巡抚因防御不当被革职后，到当地接任职位。既然，官兵无力抵抗“流寇”，无法保全疆土的安全，那么，民众自己拿起武器捍卫家园，积极性应该更好。所以，英桂上任之后，便开始组织各地建立联庄会，让百姓们拿起武器，团结一致，抗击敌军。
这个办法的好处有很多，首先政府不用操心练兵，也不用出资供养，而百姓团结起来保护自己的财产安全更加用心。联庄会的确是保护家园的好方法，乡亲们在官府的组织之下，抗击敌军、保护家园的积极性很高。太平军在来到各地的时候，百姓们不再闻风丧胆，四处逃窜，而是团结一致，共同抵抗。
民众这样的反应，让太平军措手不及，对于流动作战的太平军来说，这是一件非常头疼的事情。
组织建立联庄会的，通常是地方的乡绅和大户。由于，中国古代历来都是以县衙作为最低级别的行政机构，而县级以下的地方则采取自治原则，所以，按照相关的规定：民间有影响力的大户可以作为领袖，承担起保护乡土，维持当地秩序的责任。
因此，当政府发出建立联庄会的号召后，各地大户纷纷行动了起来。由于大户们，农田、财富较多，生活水平也比较高，那些大户们对于筹建自己地方的武装力量也分外卖力。
河南联庄会抗粮起事的事情，起因是一个不大不小的纠纷。
紫金里有一个穷人和富人发生了冲突，于是，便去找当地的联庄会评理。当时，联庄会的首领，由于同是大户出身，所以，没有站在公平的位置去裁定这件事情，而是对富人做了偏袒，使得穷人的利益受到了损坏，得到了不公平的对待。事情爆出来之后，大家都非常惊讶。
这其中，有一名为刘化镇的人，素来喜欢抱打不平，听闻此事直接出面替穷人说话，指责联庄会首领处事不公，欺负弱者。根据相关的史料记载，刘化镇这个人孔武有力，为人仗义执言。之前，在选拔联庄会首领的时候，由于自己的资本不足，未能被选上，但此次事件，却给他提供了翻盘的机会。
刘化镇的指责，使得当地的联庄会首领不得不引咎辞职，而这，也从另一方面证明了刘化镇在当地具有的威望和影响力。当然，如果像刘化镇这样热衷于为大家效力的人，联庄会的首领职位可以说是他们非常向往的，但是，对于那些不想多管事的大户来说，做这种武装力量的首领，却并非他们所愿。
毕竟打打杀杀，敌军来临的时候，首领还要带头抵抗，这无疑承担了很大的风险。如果不幸败于敌军之手，那首领更是自身难保。所以，联庄会建立初期，有这种想法的大户们热心组建队伍，但是，却不愿意担任首领职位。所以，在紫金里事件发生后，其它地区的联庄会首领也相继辞职。
这种此起彼伏的辞职浪潮，并不能用简单的意气用事来解释，而是因为在他们自身利益受到侵害的时候，他们愿意通过政府的扶持，建立起自己的武装来保护自己的财产。但是，他们却不想因此赔上自己的身家性命，毕竟，枪打出头鸟。中庸之道在战乱之时，就是明哲保身的良策。
大批乡绅辞去联庄会首领职位之后，另外一批原本资金不足，经济不够雄厚，但是，却具有一定的侠义心肠，愿意为大众事件奔走的人，成为了新首领。此后，联庄会在此次事件中转型，从地主为首，改为了普通民众做主，而这，也是联庄会乱世之中的必由之路。
在古代的中国，百姓们的经济活动无非是商品买卖和交易，通常，都是用铜钱和碎银子等作为结算。
国家征收赋税的时候，百姓则上交粮草，或缴纳银两。由于，当时铸币和熔炼的技术有限，银两在加工的过程中会出现损耗，这个叫做“火耗”，且这些耗损的部分是需要分摊到交税的农民身上。正因为如此，很多地方官员都利用这个“火耗”，作为了自己中饱私囊以权谋私的方法和借口。