张汤是汉武帝最宠信的大臣，担任御史大夫，用法严厉。张汤从小就喜欢断案，父亲死后就子承父业担任长安吏。后来张汤当了廷尉后知道汉武帝喜欢儒家学说，断案的时候就会依附儒家观点，而且对于诸侯谋反的几件案子都能穷追到底，所以深受汉武帝宠信。张汤性格喜欢嫉妒，做事也不绝对公正，但是他对待贫贱的兄弟都很好，还常常拜访三公，丞相公孙弘就多次赞扬他。后来张汤被牵扯进一件案子，这个案子过程曲折，张汤算是一个清廉的官，但是最后却被扣上了一个贪污的罪名，张汤就自杀身死了。
一、张汤之死
张汤是汉武帝信任的臣子，在汉朝出军攻打匈奴的时候，山东正好遇到了水涝和干旱的天灾，百姓都流离失所，必须依靠政府的补助才行。当时汉朝内外忧患，国库空虚，张汤接受了汉武帝的旨意铸造银钱和五铢钱，还垄断了天下的盐铁经营权。因为盐铁是非常有市场的，朝廷垄断了盐铁经营权就有了更多的收入。那时候张汤非常受到皇帝的宠信，与汉武帝谈论公事的时候经常错过饭点，连丞相的事情都由张汤处理，丞相如同虚设。
汉武帝也对张汤宠爱到了一定的地步，张汤生病的时候汉武帝亲自去看望。后来张汤因为陵园一案与丞相庄青翟有了嫌隙，丞相手下有三长史，分别是朱买臣、王朝、边通。这三个人正好和张汤有仇，因为张汤兼任丞相的职务，虽然张汤不是丞相，但是权势远在丞相之上，张汤就常常欺压三长史，所以他们想要帮庄青翟出这口气。
于是他们派人逮捕了张汤的朋友田信，说张汤向皇帝请奏政事的时候，会先透漏消息给田信。因为张汤帮助汉武帝打理国家的财政之事，所以经常会提前知道一些安排，于是田信就会通过张汤囤积取利，然后再和张汤平分。
汉武帝知道了这件事，就叫来张汤问话，张汤不认错。这时另一位酷吏减宣上书禀告了张汤犯法的事情，汉武帝认为张汤并不是一个干净的人，于是派八批使者问张汤的罪过，但是张汤就是不认错，后来汉武帝派赵禹审问张汤，赵禹劝说张汤自杀，于是张汤自杀而死。
二、案中案
张汤的这个案子非常复杂，在张汤的死因背后，不仅仅只有“贪污”这一项罪名，其中牵扯的案子还有很多。张汤与丞相庄青翟的嫌隙，就是其中一个案子引发的。
陵园案
张汤做御史大夫的时候，有一次有人偷挖了汉文帝陵园中的殉葬钱，当时的丞相是庄青翟，因为汉武帝时期丞相换的频繁，公孙弘去世之后，李蔡任相，后来才到庄青翟。庄青翟一听这个事是大事，赶紧和御史大夫张汤商量，要去汉武帝面前认错，于是两个人就去见了汉武帝。到了汉武帝面前的时候，张汤突然后悔了，心想，巡视陵园的任务本来就是丞相的，丞相应该每个季度都去巡视陵园，出了事应该是丞相负责，和我御史大夫有什么关系？
于是庄青翟认错之后，张汤拒不认错。汉武帝就命令御史去查这个案子，张汤正好是御史大夫，所以就接手了这个案子。张汤原本就严明律法，不曾心慈手软，所以要按照法律的规定判庄青翟的过错。庄青翟特别担心自己出事，这下三长史就出场了。他们告发张汤以权谋私，引起汉武帝对张汤的怀疑。
李文案
张汤这场陵园案还牵扯出一桩“李文案”。御史中丞李文与张汤有过节，他就从宫中的文书里找张汤的失误，看有什么罪名能够安在张汤头上。这时张汤有个关系很好的下属叫鲁谒居，他发现李文的预谋了，就想帮张汤除掉李文，于是就给汉武帝一封匿名信告发李文的坏事，而这个事正好是张汤处理，所以张汤就把李文杀了。而且他也知道这个事是鲁谒居帮他办成的，在汉武帝问他李文的事情的时候，张汤假装不知道真相，隐瞒了鲁谒居。
后来鲁谒居生病，张汤就去看望他，亲自为鲁谒居按摩脚。这件事被赵王知道了，赵王刘彭祖也和张汤还有鲁谒居有过节，因为赵国本来就以冶炼为主要职业，但是张汤却垄断了盐铁铸造权，赵王就到中央与中央铸铁的官员打官司，但是每次张汤都偏向中央的官员，打击赵王，而且鲁谒居也曾检举过赵王。赵王一直找机会向他们报仇，知道了张汤为鲁谒居按摩的事情，就立即上书告他们密谋坏事。
这件事交给廷尉处理，但是鲁谒居病死了，这个事情就牵连到鲁谒居的弟弟，鲁谒居的弟弟就被关在导官署。张汤曾到导官署审理别的囚犯的时候看到了鲁谒居的弟弟，心里很想帮他，但是又不能被人看出纰漏，所以表面上对鲁谒居的弟弟很冷漠，实际上是想暗中帮助他。但是鲁谒居的弟弟不知道张汤心里所想，以为张汤不管他了，一怒之下就告发了张汤与鲁谒居用图谋不轨的阴谋告发李文的事情。
这件事交给了减宣处理，正巧减宣和张汤也有不愉快，减宣接了这个案子之后把它查的水落石出，但是减宣没有立即向上禀告，想必在等一个最佳时机。在三长史告发张汤的时候，减宣也告发了张汤与鲁谒居的不法事迹，汉武帝对张汤彻底怀疑。
三、以死杀人
汉武帝审问张汤的罪过的时候，张汤还拒不承认，后来汉武帝派赵禹来审问张汤。赵禹见了张汤的时候，责怪的说：“皇上怎么能不知道真相呢？只不过皇上不好办理罢了。皇上心里的意思是想让你自杀，你又何必多加解释呢？”张汤听了这话，明白了自己已无退路，但是临死之前还给汉武帝写了一封信，上面说：“张汤没有半点功劳却位列三公，都是陛下宠幸的结果，我无法推卸责任。但是害死我的人是三长史。”写完张汤就自杀了。