文/宋元明清帝王休
元至正二十七年（公元1367年），吴军北伐大军平定山东，南征大军攻克浙江、福建，吴军南北双线作战皆获大捷，元兵和各路割据军阀兵败如山倒，荡平天下指日可待矣！
此刻，端坐在金陵城中的朱元璋看着朝堂下欣喜若狂的文武百官，心里面的激动无法用语言来形容，就好像是一个穷光蛋买彩票中了亿万金钱一样兴奋，当然，江山社稷绝不是亿万财富能够比拟的。
吴王即将称帝，下面的文武大臣也坐等成为新帝国的开国元勋，他们即将成为新的地主阶级、他们即将拥有享之不尽的荣华富贵、他们即将会被光荣的载入史册，这一切即在眼前。在前方战场的杀喊声中，后方大营商量起了新王朝的开国礼典。
当然最为重要的一环就是国号选定的问题，一个国号的好坏会直接影响到一个王朝的命运，起码古代人还是还是很坚信这一点的，他们也乐此不疲的将秦朝、隋朝的早亡归咎于国号的不佳。明朝的国号选择还是蛮有意思的，跟中国历史上很多王朝选择国号不太一样，不是根据起事时地名而定（如吴、蜀），也不是根据封爵邑而定（如周、唐）而是根据教义来选择的。
都知道朱元璋早年本是明教徒，但这个明教可不是金庸武侠小说中那样简简单单还会乾坤大挪移的魔教，而是一种带有诺斯底主义色彩的二元论宗教。它发源于三世纪波斯的摩尼教（明教）于六世纪传入我国新疆地区，当时由于唐朝的统治者正在推行灭佛运动，大肆的打压宗教势力，所以摩尼教也未曾幸免，但好在没被扼杀掉存活了下来，从此便隐匿在民间，并不断吸收先进的中国道家和儒家思想，持续的发展壮大，成为极有竞争力的民间宗教势力之一，而且朱元璋部下的红巾军很大一部分也都是明教徒。
尽管很大一部分知识分子不太赞成以宗教名号来定国号，但是“明”这个字的确是太有寓意了。中国古人比较信仰日月，认为那是神圣的标志，是历代王朝统治者虔诚参拜的对象。再加上明朝在历史上非常特殊，这是史上第一支从南方起家北伐成功的政权力量，参照五行八卦轮，南方属火为阳，北方属水为阴，而定号大明恰好符合以水治火，以阳消阴的五行逻辑。这样一解释出来，那些文臣自然就愿意接受了，所以就没有那么多国号争议了。
就这样，明朝的国号诞生了。但朱元璋明白“明王出世，普渡众生”这句预言的破坏力，所以在他缔造大明王朝后就立刻下诏取缔了一系列的“邪教”（包括明教、白莲社、弥勒教等）并立法来限制民众参与传播这些邪教组织。但遗憾的是，朱元璋并没有让百姓享受到王朝的光明，反而加剧了民间宗教和统治阶层的矛盾，使得叛逆宗教对底层社会进行恶性不良的误导，甚至是爆发动乱。
参考文献：《明实录》、《明教和大明帝国》