被誉为中国古代四大美人之一的貂蝉拥有闭月羞花之貌，被后人称为三国时期最美的‘女间谍’。但在正史中没有一点关于她的记载，她的身世扑朔迷离，到现在也没有人能弄清楚她的真正面目。
看过《三国演义》的人都知道，董卓是东汉末年的一个野心家，他想废掉汉朝皇帝自己即位。后来司徒王允巧施美人计，用歌伎貂蝉离间董卓与部将吕布的关系，并指使吕布杀死了董卓。
既然人们不知貂蝉是否实有其人，那么《后汉书》、《三国志》等正史是如何记载董卓、吕布二人反目之事的呢?
吕布为东汉末年的割据者。他最初为并州刺丁原麾下将领，后来转投董卓。吕布被董卓暗中收买杀死旧主丁原。董卓掌权后，任命吕布为中郎将。吕布与董卓的一名婢女私通被发现，于是两人之间的关系产生了裂痕。不久后，吕布在司徒王允的挑拨下，又杀死董卓。
二人反目的导火索是董卓身边的婢女，然而史书并没有交代这名婢女的名字。
关于她的记载，出现的时间比较晚。最早提及“貂蝉”这一人名的是宋、元时期说书人的话本《三国志平话》。在元代杂曲《连环计》中说她本名叫任红昌，在皇宫中专门管理貂蝉帽因此又叫貂蝉。然而平话和杂曲都属于文艺作品，是可以杜撰的，不能作为历史依据。
唯一接近貂蝉身世的历史资料，只有一本已经失传的《汉书通志》中有记载：“曹操未得志，先诱董卓，进刁蝉以惑其君。”原来是曹操在未得志时为了麻痹董卓，给他献上了美女刁蝉来迷惑他。只有这唯一的一句，没有其他史料来佐证，但它出现在史书中，具有一定的可信度。而且“刁”字是个姓氏，此‘刁蝉’而非彼‘貂蝉’，这样似乎更具有合理性。
但关于貂蝉的身世仍是个迷，小编总结了世人对貂蝉的身世主要有以下四种观点：
第一种观点认为，貂蝉是王允的歌伎。王允想用美人计将董卓铲除掉，于是他启用了美貌的歌伎貂蝉将其收为义女。王允将其中情由及利害关系告诉貂蝉，并要求她助一臂之力。貂蝉答应了王允的要求，用自己的美色挑起吕布和董卓之间的矛盾，最后利用吕布将董卓杀死，为王允排除异已立下了汗马功劳。
第二种观点认为，貂蝉本来就是吕布的妻子。据《三国志.魏书.吕布传》中的材料说，布欲令陈宫、高顺守城，自将骑断太祖粮道，布妻谓曰：“宫、顺素不和，将军一出，宫、顺必不同心共守城也，如在蹉跌，将军当于何自立乎?妾昔在长安，已为将军所弃，赖得庞舒私藏妾身耳，今不须顾妾也。”有一次，吕布打算派陈宫、高顺守城，自己则带兵截击曹操，他的妻子说：“陈宫、高顺平时关系不好，将军一走，城中必定会出乱子。以前我在长安已经被将军遗弃过了，幸亏庞舒收留了我，今天将军不要离开我了。”有人认为，吕布的妻子所说的“妾昔在长安，已为将军所弃”，指的是吕布杀死董卓后，长安陷入混乱之事，因此推断这位妇人就是貂蝉。
第三种观点认为，貂蝉是吕布手下的部将秦宜禄的妻子。据《三国志.蜀书.关羽传》记载:“曹公与刘备围布于下邳，云长启公：‘布使秦宜禄行求救，乞娶其妻。’公许之。临破，又屡启于公，公疑其有异色，先遣迎看，因自留之。云长心不自安。”从这段记载中可以得知，曹操和刘备围吕布于下邳，此时吕布派秦宜禄出使求救，关羽找到曹操，说：“吕布的使者秦宜禄被派出去求救了，等打赢了仗，就让我娶了他的老婆吧。”曹操同意了。等到攻破了城池，关羽又屡次向曹操请求迎娶的事情。曹操怀疑她有着倾国的容貌，就提前去查看，果然是个美貌倾城，于是就自己留下了，关羽因此心神不宁。由于曹操“自留之”因此引起了关羽的妒感。关羽妒火中烧将秦宜禄的妻子给杀了。这段记载与《魏氏春秋》高度吻合，因此它的真实性相当高。元人的杂剧《关公月下斩貂蝉》就是根据此事而创作的。所以有人认为秦宜禄之妻就是传说中的貂蝉。
第四种观点认为，貂蝉极有可能是董卓的婢女。据《后汉书.吕布传》记载:“卓以布为骑都尉，誓为父子，甚爱信之。卓又使布守中阁，而私与侍婢情通，益不自安。”这段记载与《三国演义》中所说的风仪亭掷戟的故事十分相似，只是史书中没有指明那个“侍婢”就是貂蝉。于是有人推论，貂蝉应当是与吕布私通的董卓婢女。
虽然以上记载引发了后世的种种猜测，但是据此推断文献中提到的那些女人就是貂蝉，未免过于草率，毕竟“貂蝉”之名不见于正史。董卓与吕布二人反目成仇或许是因为一个女人，然而这个女人是不是貂蝉仍然是个迷。