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1.祸乱起渤海，铁骑破辽阳
由粟末靺鞨建立，享有“海东盛国”美誉的渤海国，在926年被契丹皇帝（辽太祖）耶律阿保机攻灭。心有不甘的渤海遗民，总是寻找合适的机会，起兵反辽。而粟末靺鞨的兄弟黑水靺鞨，归降辽国编入辽籍的被称为“熟女真”，居住在原地的则被称为“生女真”。
完颜阿骨打
其中生女真以完颜部最为强势，随着辽国的衰败，完颜部逐渐崛起，他们“积小胜为大胜”，首领完颜阿骨打更是在1115年称帝，国号大金。金兵稳扎稳打，辽国损兵折将，失城陷地，狼狈至极。
辽天祚帝天庆六年，公元1116年 ，辽国的东京辽阳府，一位叫做高永昌的渤海人辽军裨将，认清形势。他觉得这是“光复渤海国”的最佳时机，于是发动叛乱，将辽东京留守萧保先杀死，自称大渤海皇帝，并占领辽东五十多个州县。
当辽天祚帝的讨伐军大兵压境之时，高永昌选择向远亲金国求援，金国出兵击败辽军。完颜阿骨打要求高永昌取消帝号，俯首称臣，被高永昌拒绝。金兵南下攻破东京辽阳府，擒斩高永昌，原本固若金汤的辽东之地，经高永昌这么一折腾尽归金国。
金国重骑兵
2.辽新军哗变，郭药师登场
辽国为了复仇，招募辽东难民，组建了一支名为“怨军”的部队，希望哀兵必胜，总计两万八千人，其中有位名叫郭药师的将领。这郭药师是渤海铁州人，虽然很多注解称铁州位于现在辽宁省盖平县，但实际上盖平已经改称盖州。而铁州据专家考证，应为现在辽宁营口的大石桥市汤池镇，小布是辽南人，汤池羊汤在当地非常有名。
但这支“怨军”对金作战，没有立下什么大功，反倒是在1120年发动叛乱，郭药师选择跟辽国站在一起，对昔日袍泽痛下杀手，迅速平叛。
辽国大臣耶律余睹认为“怨军”将来还会闹事，最好将他们解散，解除武器全部处决。但另一位大臣萧干认为这支部队可以保留，但必须削减为四营两千人，其他人则编入辽国禁军，而郭药师、张令徽、刘舜仁、甄五臣各自统领剩下的四营。
北宋骑兵
艺术家宋徽宗想要完成收复“燕云十六州”的“小目标”，为此多次派使者不远千里，跟金国缔结海上之盟。辽天祚帝保大二年（1122年）农历三月，辽天祚帝看到上京、中京先后失守，而金兵再次南下，兵锋直指南京析津府（幽州燕京），便逃奔夹山。
留守南京的燕王耶律淳，被群臣拥立为帝，尊号“天锡皇帝”，史称北辽。郭药师等人率领的“怨军”，此时也改称“常胜军”，允许招募士兵，驻防涿州抵御北宋入侵。
这耶律淳希望跟宋徽宗议和，但使者被赶了回去，因为宋徽宗拒绝承认北辽的合法性。那位北宋权宦宣抚使童贯，此时已经率领十五万大军北上伐辽。结果在白沟之战，在金兵面前屡战屡败的废物辽军，竟然以少胜多，将菜鸡北宋军打得一溃千里。
宋徽宗
耶律淳不久病亡，他去世前指定汉官李处温为辅政大臣，但李处温私下联系童贯，想挟持萧太后归降北宋。结果事情泄露，萧太后将李处温处死，而且因为此事，北辽贵族对汉人和非契丹人的文臣武将、地方官员非常不信任。在涿州前线抵御宋军的郭药师，也开始为自己的前途命运担忧。
正巧此时，北枢密使萧干前来劳军，郭药师等常胜军将领都是汉人，担心萧干奉命来解决他们，便在酒席宴前劝说萧干做主，率领众人投宋。但萧干看到形势不好，连夜逃走。郭药师等将领，思前想后，决定带领常胜军八千军兵和五百精骑，连同涿州和易州一并投宋。
金灭辽
宋徽宗看到郭药师等人投宋，非常高兴，有了郭药师带路，收复燕云十六州如探囊取物一般容易。于是郭药师被任命为“恩州观察使”并依旧“知涿州诸军事”，其他常胜军将领张令徽、刘舜仁、甄五臣、赵鹤寿等人一并升迁安抚，这些人均隶属于大将刘延庆（中兴四将刘光世之父）麾下。
3.兵临燕京城，刘延庆溃逃
因郭药师等人熟悉北辽情况，宋徽宗命宣抚都统制刘延庆，率部夺取燕京。但刘延庆治军不严，纪律涣散，加上刘延庆畏战怕死，一心想让金兵占领燕京，然后北宋再花钱赎回。
所以郭药师、高世宣等人率领五千精锐奇袭燕京，要求刘延庆以十万之众牵制萧干率领的辽军（只有一万人）于良乡（北京市房山区良乡镇），但刘光世率领后军必须及时跟进，支援郭药师等人。
童贯
郭药师等常胜军将领为此，还向燕京城中混入内应，此时燕京城内辽军兵微将寡，守备各个城门的军兵不过二百人。郭药师和高世宣很快从迎春门突破，杀入燕京城中，本来燕京可以唾手可得，但刘延庆派遣的北宋将领进城后，非但没有安抚百姓，反而纵兵害民四处劫掠，还鼓动汉人杀掉契丹人和奚人。
