1.外敌方面
在外敌方面，历代都有变化，总体趋势是由西北向东北转移。
汉朝主要被河套附近的匈奴侵扰，唐朝曾与突厥为敌。这些外族都来自西北，中原王朝一般选择在河套地区设防。
至于宋朝，则是面临着党项人的西夏，女真族的金朝，契丹人的辽朝的压制。这些威胁，覆盖了中国从西北到东北的地域，是顺沿着燕云十六州出现的。
明朝面临着“南倭北虏”。其中北虏主要指燕云十六州外的蒙古鞑靼、瓦剌两部，而东北的女真也暗藏祸心。
随着历史发展，主要外敌分布也从西北转移到东北，形成一张“威胁网”。河套地区作为集中的一个“点”，已经无法满足统治者的防御需要。
上图_ 明时期 鞑靼 瓦刺 地图
2.人口变化
秦汉时期，统治者在河套地区设置边防和郡所，“徙谪戍以充之”来填充人口。在这种条件下，河套得到发展。可以说，从秦汉至唐末，河套地区一直在关中地区的辐射下发展。
到了唐朝末年，河套地区遭受战争破坏，人口减少并逐渐脱离唐朝统治。五代时期至明朝前，河套地区都一直由外族政权统治发展。
明朝前期，虽然河套地区回归版图，但人口稀少。明朝中后期后，蒙古猖狂掠夺人口：“其精壮老幼杀死者不预焉。每次抢杀奚啻千百人”，让河套地区的发展更加不妙。
而燕云十六州很早就有一定的自然的人口和生产基础，并不像河套地区需要政府强制迁徙，加之受到首都北京的辐射，发展自然是越来越好。
上图_ 明太祖朱元璋半身像 乾隆御制本
（三）明朝消极的边防政策的影响
明朝开国皇帝朱元璋是如此考虑边患的：“四方诸夷皆限山隔海，僻在一隅，得其地不足以供给，得其民不足以使令”。
他认为边外之地、人都没有什么特别大的占有价值。边外之地大多不宜农耕，不符合明朝以农立国的发展方针。边外之民和中原百姓秉性习俗有明显差异，难以命令。
所以，基于这些认知，他认为应该坚持“来则御之，去不穷追”这种点到即止的防御策略。
于是乎后代，尤其是明中后期的统治者为了节省力气，在防御方面是只防自认为的重点，训练军队也不甚上心。河套地区没有触及大明心脏地区，不是所谓重点，自然被冷落。
作者：夏祯校正/编辑：莉莉丝
参考资料：《读史方舆纪要序》、《五代史》、《史记?匈奴列传》、《契丹国志》、《辽史?食货志》、《明史》
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